През Средновековието евреите говорели езиците на страните, в които са живели. Така в Испания те говорили ивритския диалект на испанския език, наричан иначе „ладино“. След изгонването от Испания много евреи се преместват в Османската империя, където продължават да използват ладино.
Някои от бившите испански евреи (сефардски) се заселват в Мароко. Тук юдео-испанският диалект започнал да се нарича "Хакития". Някои Сефард заминаха за Португалия, където преминаха на португалски или на ивритския му диалект. След като са изгонени от Португалия, сефарджиите се установяват в Холандия, където преминават към холандски.
В средновековна Франция евреите говорели иудео-френски (Корфу), диалект на нефтените езици, които са били широко разпространени от френската страна в старите времена. След експулсирането от Франция евреите в новото си място на пребиваване в Германия за известно време задържат иудо-френски, но скоро го забравят и приемат идишския език - вариант на немския език. Източноевропейските евреи, ашкенази, също говореха на идиш.
Това не е пълен списък на ивритски езици. Общо имаше над три дузини. Евреите започнаха да мислят за създаването на собствен език почти едновременно с появата на политическото движение Ционизъм, което има за цел да създаде еврейската държава Израел.
Процесът на създаване на нов език се нарича възраждане на иврит. Елиезер Бен Йехуда изигра ключова роля в него.
Елиезер Бен Йехуда.
Итхак Перлман Елиезер (истинско име Бен-Йехуда) е роден в Руската империя, на територията на съвременния витебски регион на Беларус. Родителите на Бен-Йехуда мечтаеха, че той ще стане равин и затова му помогнаха да получи добро образование. Като млад човек, Eliezer е пропита с идеите на ционизма и през 1881 г. емигрира в Палестина.
Тук Бен-Йехуда стигна до извода, че само иврит може да я съживи и да я върне в своята „историческа родина“. Повлиян от идеалите си, той реши да разработи нов език, който да замени идиш и други регионални диалекти като средство за ежедневна комуникация между евреите.
Промоционално видео:
Неговите идеали били толкова силни, че Бен-Йехуда се опитал да защити малкия си син Бен-Цион от влиянието на езици, различни от иврит. Известен е случай, когато Елиезер шумно извика на жена си, като я завари да пее приспивна песен на сина си на руски език. Смята се, че Бен Сион Бен Йехуда е бил роден говорител на еврейския език.
Елиезер Бен Йехуда беше основната фигура в създаването на Комитета по еврейски език, а след това и на Еврейската академия, организация, която съществува и до днес. Той е автор и на първия речник на иврит.
Въвеждането на иврит в живота беше много по-трудно от създаването му. Разпространението му се осъществява чрез детски училища, в които преподаването се провежда на иврит. Първото такова училище се появява в селището Ришон де Сион през 1886 година. Процесът беше бавен. Родителите бяха против децата им да учат на непрактичен, според тях език, който би бил безполезен при получаването на висше образование. Процесът бе възпрепятстван и от липсата на учебници по иврит. И в началото самият език нямаше достатъчно речник, за да опише света около нас. Освен това дълго време не можеха да решат кое произношение на иврит е правилно: ашкенази или сефардско.
Процесът продължи по-бързо, след като втората вълна еврейска емиграция от Европа пристигна в Палестина в началото на 20 век. Представителите на тази вълна вече бяха запознати с литературния иврит. В Европа еврейските писатели вече публикуваха своите книги по него. Най-известните сред тях бяха Мойхер Мендел (Яков Абрамович), поет Хаим Биалик, Миха Бердичевски и Ури Гнесин. Класиците бяха преведени на иврит от Дейвид Фришман, Шаул Черняховски и други.
Скоро Световният ционистки конгрес прие иврита като свой официален език. Първият град, в който ивритът стана официален език, беше Тел Авив. През 1909 г. тук градската администрация преминава на иврит. Табели на новия език се появиха по улиците и кафенетата.
Едновременно с въвеждането на иврит имаше кампания за дискредитиране на идишския език. Идишът е обявен за „жаргон“и „не-кошер“. През 1913 г. един от писателите декларира: „Говоренето на идиш е дори по-малко кошерно от яденето на свинско месо“.
Върхът на конфронтацията между иврит и идиш беше 1913 г., когато избухна така наречената „война на езиците“. Тогава група решава да създаде първия технически университет в Османска Палестина, който да обучава инженерни кадри сред евреите. Решено е да се преподава на идиш и немски език, тъй като на иврит няма технически термини. Привържениците на иврит обаче се противопоставиха на решението и принудиха групата да признае поражение. След този инцидент стана ясно, че ивритът ще стане официалният и говорим език на Израел.
Създаване на иврит - създадено, внедрено - внедрено. Сега научните филолози са изправени пред трудната задача как да класифицират иврит. Не е ясно къде и какво е копирал Бен-Йехуда. Повечето учени виждат съвременния иврит като продължение на библейския „Еврейски език“. Съществуват обаче и алтернативни гледни точки.
По-специално Пол Векслер твърди, че ивритът изобщо не е семитски език, а еврейски диалект на славянски сръбски. (Под сърби имаме предвид славяни-сърби-лужици, живеещи в Германия). Според него всички основни структури на езика и по-голямата част от речника са чисто славянски.
Ghilad Zuckermann заема компромисна позиция между мненията на Wechsler и "мнозинството". Той смята иврита за семитско-европейски хибрид. Според него ивритът е продължение не само на „библейския език“, но и на идиш, както и на много от руски, полски, немски, английски, ладино и арабски.
И двамата лингвисти са критикувани. В който аргументите са предимно политически, религиозни и ционистки, а не научни.