„Преди двадесет години това щеше да се счита за ерес; Намирането на доказателства за живот на възраст 3,8 милиарда години беше шок, казва Марк Харисън, съавтор на изследването и професор по геохимия в Калифорнийския университет, Лос Анджелис (UCLA). - Животът на Земята може да започне почти веднага. Като се имат предвид правилните съставки, животът изглежда много бързо се формира."
„Трябва да мислим по различен начин за младата Земя“, казва Елизабет Бел от същия университет. Младата Земя със сигурност не беше адска, суха, кипяща планета. Геохимичната група на UCLA не вижда доказателства за това. Планетата беше по-подобна на сегашната, отколкото се смяташе досега, заключиха учените.
Учените от UCLA са открили доказателства, че животът вероятно е съществувал на Земята още преди 4,1 милиарда години - 300 милиона години по-рано, отколкото се смяташе досега. Това предполага, че животът може да е започнал скоро след формирането на планетата преди 4,54 милиарда години.
Проучването показва, че животът е съществувал преди масовото бомбардиране на вътрешната слънчева система, което е оставило гигантски кратери на Луната преди 3,9 милиарда години. „Ако целият живот на Земята умре при тази бомбардировка, както казват някои учени, тогава животът трябваше бързо да се превъплъти“, казва Патрик Бенке, съавтор на проучването и студент в лабораторията на Харисън.
Учените отдавна вярват, че Земята е била суха и пуста през този период от време. Изследването на Харисън - включително изследване от 2008 г. в Nature, което е в съавторство с Крейг Манинг, преподавател по геология и геохимия в UCLA и бившата аспирантка от UCLA Мишел Хопкинс - твърди обратното.
Учените изследвали повече от 10 000 проби от циркон, първоначално образуван от разтопени скали, магма, от Западна Австралия. Цирконите са трудни, тежки минерали, свързани с изкуствен кубичен цирконий, които се използват за имитация на диаманти. Те улавят и запазват непосредствената си среда и могат да действат като капсули за време. Въглеродът, открит в циркона, имаше характерен признак - специално съотношение въглерод-12 към въглерод-13 - което показваше наличието на фотосинтетичен живот.
Учените идентифицирали 656 циркона, съдържащи тъмни петна, и качествено анализирали 79 от тях, използвайки Раманова спектроскопия, техника, която показва молекулярната и химическата структура на древните микроорганизми в три измерения.
Бел и Бенке, които измислиха химични и минералогични тестове, за да определят състоянието на древните циркони, търсеха въглерод, ключов компонент от живота. Един от 79-те циркона съдържа графит - чист въглерод - на две места.
Промоционално видео:
„Първият път, когато този графит беше изваден за първи път през 4.1 милиарда години, беше по време на измервания, които Бет и Патрик направиха тази година“, казва Харисън.
Колко уверени са учените, че цирконът им е графит на 4.1 милиарда години? "Ние сме абсолютно сигурни", отговаря Харисън. „Това е най-добрият документиран случай на директно включване в минерала и все още никой не е предложил приложимо алтернативно обяснение на този небиологичен графит в циркона.“
Този графит е по-стар от циркона, който съдържа, казва ученият. Те знаят, че цирконът е на 4.1 милиарда години въз основа на съотношението на уран и олово; но не знам колко по-стар е графитът. Това проучване предполага, че животът във Вселената може да бъде повсеместен, каза Харисън. На Земята простият живот се е формирал бързо, но вероятно са били необходими много милиони години, за да се развие просто способността за фотосинтезиране.