През 1871 г. Чикаго, разположен на брега на езерото Мичиган, е вторият по големина град в Америка. Тогава в него са живели малко повече от триста хиляди души, но през последните години градът се е строил интензивно, естествено населението му също се е увеличило.
Най-привлекателен за гражданите беше, разбира се, центърът на града, където бяха разположени красиви мраморни хотели, отвориха се нови казина и банки. Вечер добре облечени чикагчани се отправиха към театрите и операта. Много селскостопански ферми бяха разположени в близост до града, а Чикаго с право се смяташе за богат град. За кратко време той се превръща в център на търговията със зърно, централната борса е концентрирана там, възникват фирми, свързани с железопътния и селскостопанския инженеринг, възникват нови компании. Но покрайнините, както винаги, бяха пълни с прости дървени бараки, в които се бяха сгушили бедни хора.
По принцип всички нови сгради са изградени от камък, но активно се използва и дърво. От този лек и удобен материал все още бяха издигнати малки ресторанти и кафенета, направени бяха покриви, стени и тавани в жилищни сгради, от дърво бяха положени тротоари и тротоари. Затова пожарът, който започна извън града на една от селскостопанските ферми, лесно и бързо се премести от покрайнините покрай дървени сгради до процъфтяващия и шумен център, като унищожи всички брегове и хотели по пътя си, както и гордостта на жителите - оперната зала.
Денят 8 октомври 1871 г. по никакъв начин не прилича на есен. Месец и половина нито една капка дъжд не падна върху града. Изглежда, че сухата земя дойде в Чикаго и се засели в нея дълго време. Може би преди зимния студ. В онази вечер, когато слънцето изчезна зад езерото, започна вечерното доене на крави в земеделското стопанство на Патрик Олери. Както по-късно казаха очевидци, самата госпожа Олери доела една от кравите си. В сергията беше малко тъмно и тя, както правеше повече от веднъж, донесе керосинова лампа и я постави на сенокос, недалеч от кравата. По някаква неизвестна причина кравата, очевидно, внезапно ритна и удари горящата лампа с копито. От една искра, която запали сеното, изгоря целият град.
По-късно на тази тема се появи снимка на неизвестен американски художник, който изобразяваше доене върху платното си: на ниска пейка изплашена госпожа Олери с изхвърлени ръце, зад нея е преобърната керосинова лампа и огън, който започна да пламва.
На процеса г-жа Олери категорично отрече всичко. Според нея по това време тя не била в сергията, не дояла кравите, а мирно почивала в къщата си в леглото си. Вярно, краищата се срещат тук не много. Свидетели заявиха, че точно по това време вечерното доене на кравите обикновено започва и че се извършва редовно не само във фермата на Патрик Олери.
Както и да е, именно по това вечерно време, когато се извършваше доенето на кравите, фермата му гори. Разпространението на огъня беше улеснено от запасите от сухо сено, които се предлагаха както в стопанството, така и в близост до него. Зад фермата на Олери се разпали и съседният. Пожарът беше толкова силен, че мисленето за гасенето просто губеше време. И двете ферми горяха като факли. Очакваше се, че всичко това ще свърши. Пожарниците вече бяха извикани, събралите се хора обсъждаха дали ще бъде възможно да се възстановят фермите, когато изведнъж избухна силен югозапад и пламъците пламнаха с удвоена сила. Неочаквано за всички, тя се разпростира върху жилищни сгради, които стояха от другата страна на пътя. Никой не е очаквал това.
Пристигащите пожарникари нямаха друг избор, освен да поискат подкрепления. Жителите в паника изскочиха на улиците, опитвайки се да спасят вещите си. Пожарникарите се опитаха да изгасят пламъците, за да не се разпространи по други улици, но всичките им усилия не донесоха успех. Огънят избухна и нищо не можеше да го спре. Пламъците бяха хвърлени по покривите на близките къщи и на практика беше безполезно да се бори срещу такъв мощен пожар.
Промоционално видео:
Ситуацията се влошаваше от факта, че по пътя на пожара се натъкнаха масивни дървени конструкции: складове с дърва, алкохол, мебели, хангари с килими, платове, обувки, складове за въглища, елеватори - това е всичко най-горимо, което може да бъде в града … Впоследствие беше изчислено, че разпространението на огъня е равно на скоростта на пешеходеца. Топлината навън беше толкова силна, че цяла шестетажна сграда изгоря средно за шест минути. В такава атмосфера дори мраморът започна да се топи и горещи камъни летяха отгоре.
Сградата на Първата национална банка се считала за напълно застрахована от пожар, била е направена от камък, желязо и стъкло, а огнената стихия нямала какво да прави там. Хората обаче сбъркаха - изгоря през същите пет минути. И така се случи, че след началото на пожар в покрайнините на фермата, огънят достигна до центъра и обхвана целия град.
Двама журналисти от местния Chicago Daily Tribune написаха за пожара по следния начин:
„Пламъкът обхвана сградата от едната страна и след няколко минути се виждаше от другата страна. В сградата започна огнена вихрушка, пламъкът неудържимо се простираше нагоре. Мощните вихрови огнени течения лесно грабнаха прегради, стени, стигнаха до покривите и бяха хвърлени до съседни сгради и цялата ситуация се повтори. Разпространението на огъня беше улеснено от изгарянето на пепел, издигащо се в нощното небе, което беше взривено отстрани и паднало върху покривите на други сгради.
Огънят се разпространи главно в североизточна посока и стигна до езерото. Жителите, избягали от огъня, събрали се на брега, представиха страшна и в същото време величествена гледка. Червени, оранжеви, сини и зелени пламъци се разхождаха над града … На места се чуваха експлозии, а снопчета от искри полетяха в небето, чуваше се дивото съскане на коне, което те нямаха време да пуснат."
За щастие, смъртният брой беше малък, но около сто хиляди жители загубиха всички убежища и се сгушиха в покрайнините, изграждайки дървени временни колиби. На площ от девет квадратни километра са останали само черен камък, пушещи руини. Общата щета, причинена от пожара, беше около 190 милиона долара.
По същото щастливо съвпадение жилищната сграда на Патрик Олери не е засегната от пожара. По тази причина на по-късен процес г-жа Олери беше помолена да даде всички подробности за пожара, който е започнал.
От книгата: „СТОМАННИ ВЕЛИКИ БЕЗОПАСНОСТИ” от Н. А. Йонина, М. Н. Kubeev