Малките филтриращи животни, които живеят в океаните, абсорбират малки парченца пластмаса и ги изхвърлят на гранули. Последната после потъва на океанското дъно.
Наблюденията на такива същества, известни като апендикулария, показват, че те са способни да "разпръснат" огромни количества микропластици от горните слоеве на океана надолу до дълбините. Може би те ще помогнат да отговорят на въпроса, който отдавна измъчва учените: защо в океана плава много по-малко пластмаса от очакваното?
Изваждането на пластмаса от повърхностните води може да звучи като добра идея, но реалността може да е различна. Това означава, че пластмасата е много по-голяма заплаха, казва Какани Катия от Научноизследователския институт за аквариум в залива Монтерей. "Това може да има пагубен ефект върху същества, които живеят в дълбините на океана", каза тя.
Между другото, наистина има причина за такава загриженост: замърсителите, забранени преди десетилетия, бяха открити дори в Марианския ров.
Освен това микропластиката може да повлияе на хората, казва учената Анела Чой. Ние ядем много морски същества, които живеят на морското дъно. А между другото замърсяването на океана от микропластика вече е застрашило световната реколта от стриди.
Докато концепция като Големия Тихоокеански боклук пач представя образи на плаващ остров за боклук, по-голямата част от пластмасата в световните океани е съставена от миниатюрни парчета, които остават невидими за човешкото око.
За да разберат какво всъщност се случва с пластмасата, изследователите започват да изучават апендикулите, съсредоточавайки се върху гигантския Батохордей стиг. Дължината на същества, наподобяващи попови лъжички, не надвишава няколко сантиметра, но слузът на къщата, която отделят, може да бъде до един метър в диаметър.
Предишни изследвания на Катиус вече показват, че такива животни филтрират огромни количества морска вода всяка година. „Те са невероятно важни организми в средните води“, отбелязва тя.
Промоционално видео:
Този път експертите използваха дистанционно управлявани превозни средства, за да пръскат малки пластмасови топки близо до отделни гигантски приспособления. Учените искаха да разберат какво ще се случи. Всички наблюдения се проведоха на дълбочина 200-400 метра.
Някои пластмасови топки се залепиха за стройните къщи на придатъците, които те редовно изхвърлят. Други пелети бяха погълнати и след това „интегрирани“в фекалните бучки. И къщата, и резултатът от вечерята впоследствие са потопени на морското дъно, където всичко това след това се изяжда от други животни.
Матю Коул от университета в Ексетер казва, че същите тези фекални пелети, които съдържат плаваща пластмаса, потъват на дъното по-бавно, което означава, че е по-вероятно да бъдат изядени по пътя надолу.
„С други думи, има вероятност пластмасата отново да бъде изядена от други животни“, казва той. Засега остава неясно само едно: как микропластиката влияе върху тялото на животни, които се хранят с нея.
Резултатите от изследванията са публикувани в научното списание Science Advances.
