Множество атмосферни ядрени тестове през Студената война повлияха на космическото време. Експлозиите на надморска височина от 25 до 400 километра предизвикаха освобождаване на високоенергийни заредени частици, нарушиха геомагнитното поле и предизвикаха течения по земната повърхност. Статия, анализираща наскоро разсекретената информация, е публикувана в списанието Space Science Reviews.
"Тестовете бяха като екстремни примери за някои генерирани от слънцето явления, които влияят на космическото време", казва Фил Ериксън, помощник-директор на обсерваторията на Haystack и съавтор на работата. "Ако разберем какво се е случило в частично контролираните и създадени от човека събития, можем по-добре да разберем естествените промени в най-близкото пространство."
Благодарение на отделни тестове се образуваха ленти за изкуствено излъчване, подобно на естествените пояси на Ван Алън (радиационният пояс е областта на магнитосферите на планетите, в която високо акумулираните частици, главно протони и електрони, проникнали в магнитосферата, се натрупват и задържат). Те съдържаха значително количество заредени частици в продължение на седмици, а в един случай дори за няколко години. Независимо от произхода си, тези частици могат да засегнат спътниците. Очевидно някои от тях дори се провалиха именно поради тази причина. Въпреки общото сходство на коланите, енергиите на частиците в изкуствените се различават, така че те могат да бъдат определени.
Тестовете доведоха и до други ефекти: например американските тестове на Аргус, проведени през 1958 г. на най-голямата надморска височина по това време (максималната височина беше 794 километра), позволиха на частиците да отлетят от центъра, което предизвика геомагнитни бури в Швеция и Аризона. Знаейки времето на тези събития, учените успяха да определят скоростта на частиците. Оказа се, че те се движат в две вълни: едната със скорост 3000 километра в секунда, а другата има четирикратно по-малка. За разлика от дългите природни събития, причинените от експлозиите продължиха само секунди.