Преди няколко години като фотограф участвах в реколта рали автомобил в Дания. Не толкова за това кой ще дойде на финала първо, а за способността ти да се обличаш по такъв начин, че да ти обърнат внимание.
Всичко завърши в лагера на остров Миен - обяд, танци и много питиета. След няколко часа (и няколко питиета) ми се стори, че би било хубаво да поспам на шезлонг под звездите, светещи на нощното небе.
Тогава направих три важни открития: а) свирепи комари в Дания през лятото; б) тези комари ви ухапват лесно, дори чрез риза или плат за шезлонги; в) когато започнем да пием алкохол, за комарите това е като сигнал за вечеря.
Гърбът ми беше покрит с мехурчета, така да се каже, като спомен от пътуването ми в Дания. Изобщо не е сувенирът, който планирах да донеса у дома.
Проучване на Американската асоциация за контрол на комарите, 2002 г. показа, че вероятността да бъдете ухапани от комари се увеличава драстично, ако пиете алкохол.
Това проучване (много малко, включващо само 13 души) показа, че тези, които пият бутилка бира, са по-склонни да кацат на комари.
Причината, поради която комарите са по-привлечени от пиещите, все още не е много ясна.
Знаем, че комарите ни привличат от две химикали, които издишваме - въглероден диоксид и октанол (органично вещество, принадлежащо към класа на мастните алкохоли).
Промоционално видео:
Но това ни отвежда до следващия въпрос: комарът, който ухапва пиян човек, се напива?
Колкото и да е странно, въпреки факта, че комарите пият кръвта ни от хиляди години, почти никой не е изследвал този проблем.
Ентомологът Таня Дапки от Университета на Пенсилвания, Филаделфия, каза пред BBC Future: „Подозирам, че не, защото нивото на алкохол в кръвта на човек ще бъде много ниско“.
Ако обаче искаме да намерим силна научна подкрепа за думите й, ще има, меко казано, не много изследвания.
Патси Стоун, често пиеща от комедийния сериал „Абсолютно приказно“, веднъж отбеляза: „Последният комар, който ме ухапа, беше принуден да отида в център за алкохолна рехабилитация“.
В действителност обаче насекомите са изключително устойчиви на въздействието на алкохола.
В неотдавнашна статия в Popular Science ентомологът Кобе Шал от Университета в Северна Каролина посочва, че човек, който пие 10 алкохолни напитки, може да има нива на алкохол в кръвта до 0,2%.
Но ако комар пие кръвта на такъв човек, резултатите могат да бъдат пренебрегвани - насекомото, когато е ухапено, пие изключително малко количество кръв - еквивалентът на пиенето на този алкохол, разреден до 1/25 от силата му.
Еволюцията е помогнала на комарите. Всяка течност, различна от кръвта, влиза в отделен храносмилателен сак, където се разлага от ензими.
Така че е много вероятно алкохолът да бъде неутрализиран още преди да започне да влияе върху нервната система на насекомото.
„Много възрастни насекоми имат вид гуша, където съхраняват каквато и да е течност, която попиват“, казва Ерика Макалистър, старши уредник в отдела за насекоми в Природонаучния музей в Лондон. "Ензимите разграждат всичко вредно - и алкохола, и бактериите, а след това течностите постепенно навлизат в тялото."
МакАлистър, който написа „Тайният живот на мухите“, вече се натъкна на темата, докато изучаваше ефектите на алкохола върху плодовите мухи.
Тези малки насекоми са много привлечени от гниещи плодове.
„Не знам дали комарите се напиват, но виждаме как се случва с плодови мухи“, казва Макалистър.
„Определено са пияни, но устойчивостта им към алкохола е много висока. В малки дози ги прави хиперактивни и игриви. В допълнение, те стават по-малко придирчиви при избора на партньор. При висока доза те просто се изключват."
Комарите също са частични към гниещите плодове, които образуват алкохола като ферментиращи захари.
Само женските пият човешка кръв, за да осигурят необходимото количество протеин за снасяне на яйца.
Мъжките и женските също пият нектар от цветя (комарите са основните опрашители) и използват захарта от нектара за енергията, която им е необходима, за да оцелеят.
Понякога този нектар се разгражда и от ензимите в малко количество алкохол.
Депки казва, че това е интересен въпрос за нея - дали употребата на алкохол ни прави по-привлекателни за комарите.
Някои хора са генетично предразположени да хапят комари по-често - смята се, че има 20% от тях.
Една такава генетична черта е кръвната група. Например едно проучване установи, че хората с първата кръвна група са били ухапвани от комари два пъти по-често от тези с втората група.
Други рискови фактори за ухапване са високата телесна температура, бременността (вероятно свързана с телесната температура), честите дълбоки вдишвания (въглероден диоксид) и по-големият размер на тялото.
Комарите също се грижат къде хапят. Някои предпочитат краката и ръцете, други, привлечени от отделянето на въглероден диоксид от носа и устата, предпочитат шията и лицето ви.
„Отидох в Коста Рика и комар ме ухапа по подметката на крака! - възмущава се Дапки. "Как е това?"
Но може би основният химичен сигнал към комарите, който се излъчва от нас, когато сме пияни, е етанолът, отделен в пот, според проучване от 2002 г.
Подобен експеримент беше проведен през 2010 г. в Буркина Фасо с участието на 18 души. Той потвърди, че комарите се считат за привлекателни за пиещите.
Етанолът, отделен в свръх малки количества, заедно с потта на пиян човек, може да служи като сигнал за ухапване от насекоми, че се сервира храна.
В доклада на това проучване се казва: „Издишаните нива на въглероден двуокис и телесната температура не правят хората по-привлекателни за комарите. Въпреки индивидуалните различия при доброволците, участвали в проучването, консумацията на бира постоянно увеличава привличането към комари.
„Ако сте гладни и се лутате из града“, казва Дапки, „има голяма вероятност да се насочите в посоката, от която миришете на храна - например хот-доги. Може да не искате да ядете хот-дог, но миризмата ви показва: храната е някъде тук."
Наличието на алкохол в човешкото тяло може да изглежда като покана на вечеря за комари, казва МакАлистър, но основните фактори, които привличат насекомите към вас, вероятно са в генетичния ви код.
Така че избягването на ледена студена бира най-вероятно не гарантира, че ще се отървете от досадните комари.
Вероятно това, което пиете, дори ще ви помогне да преживеете ухапванията им по-лесно: в състояние на лека интоксикация те няма да сърбят толкова болезнено.