Вече имахме тема за това как "отвертката се превърна в предпазител срещу ядрена експлозия", но предлагам да прочетете за този инцидент малко по-подробно.
Въпросният експеримент започва на 21 май 1946 г. в секретна лаборатория на три мили извън Лос Аламос, Ню Мексико, където за първи път е създадена атомната бомба. Луис Злотин, канадски физик, показа на колегите си как можете да приведете ядрото на атомна бомба до подкритично състояние.
Ето как стана …
Самото ядро „излъчва топлина“(радиоактивно) и представляваше обикновено метално полукълбо с плутониев конус в центъра. Щяха да го използват като материал за създаване на друга атомна бомба, но след бомбардировките над Нагасаки такава нужда изчезна - войната свърши.
В онези дни Злотин беше най-забележителният експерт в работата с плутоний. Година по-рано той работеше върху създаването на атомна бомба и един от фотографите дори го залови в процеса - в разкопчана риза и заваръчни очила той застана до бомба, в която всички вътрешности буквално се оказаха. Тогава производството на атомни бомби се свързваше най-вече с такова „занаятчийско производство“, почти всичко се правеше на ръка.
Самият експеримент беше прост и се състоеше в следното: Злотин взе полукълбо от берилий, което беше неутронно отражател, и бавно го спусна върху ядрото, спирайки точно в момента, когато полукълбата беше почти в контакт с плутоний.
Промоционално видео:
Сферата на берилия отразява неутроните, излъчвани от плутония, образувайки кратка реакция на ядрена верига. Злотин държеше рефлектор в лявата си ръка. В дясната си ръка държеше отвертка, която трябваше да бъде бутана между две полукълба. Докато Злотин понижава полукълбото на берилия, неговият колега Ромер Шрайбер направи кратка почивка от експеримента, вярвайки, че експериментът на този етап е бележит. В този момент Ромер чу силен звук зад гърба си - отвертката на Злотин се плъзна от рефлектора и полукълбото падна изцяло върху сърцевината. Когато Шрайбер се обърна, той видя светкавица на синя светлина и усети вълна от топлина на лицето си. Седмица по-късно той написа доклад за инцидент:
„Въпреки факта, че стаята беше добре осветена, светкавицата на синята светлина беше ясно видима… Продължителността на светкавицата беше само няколко десети от секундата. Злотин реагира много бързо и хвърли рефлектора от сърцевината. Времето беше около три часа следобед"
Войникът, пазещ скъпоценния плутоний, също беше в стаята по време на експеримента, но нямаше и най-малка представа за същността му. Когато обаче сърцевината започна да свети и учените започнаха да крещят силно, той рязко изтича от лабораторията и се изкачи на най-близкия хълм. В хода на следващите изчисления се оказа, че реакцията на разпад е около три септилиона - милион пъти по-малко, отколкото в случая на първата атомна бомба, но това беше достатъчно, за да освободи голямо количество радиация. Това лъчение възбужда във въздуха електрони, които, докато възбуждането избледнява, излъчват високоенергийни фотони, които причиняват синята светлина.
Извикана е линейка и почти цялата лаборатория е евакуирана. Учените, които чакаха помощ, се опитаха да разберат колко радиация успяват да вземат. Злотин направи скица, изобразявайки положението на всеки човек в лабораторията към момента на освобождаването. След това той измерва нивата на радиация върху обекти в близост до ядрото - четка, бутилка Coca-Cola, чук и измервателна лента.
Това обаче се оказа трудна задача - самото устройство беше доста „мръсно“, тъй като то, както и всички други предмети в стаята, също беше изложено на радиация. Злотин инструктира един от колегите си да измери радиоактивния фон с филмов дозиметър - това изисква да се доближи много до все още горещото ядро.
Дозиметрите също не предоставиха никаква полезна информация и самият опит за използването им в доклада се считаше за доказателство, че хората, изложени на това ниво на радиация, „не са в състояние да вземат рационални решения“.
Хората, които гледаха експеримента, бяха изпратени в болница в Лос Аламос. Злотина повръща веднъж преди прегледа и още няколко пъти по време на него и още няколко пъти през следващите два часа, но на следващата сутрин повръщането спря. Общото му състояние беше задоволително. Въпреки това лявата му ръка, която в началото просто леко изтръпва и изтръпва, става все по-болезнена.
По време на експеримента лявата ръка на Злотин е била най-близо до ядрото, а учените впоследствие установяват, че тази ръка представлява повече от 50 000 рема на нискоенергийни рентгенови лъчи. Общата доза, която Злотин е получила, е 21 сто рема на неутрон, гама и рентгенови лъчи (петстотин рема се считат за смъртоносна доза за хората).
Ръката в крайна сметка придоби восъчен, цианотичен вид и мехури. Лекарите, които наблюдават Злотин, държаха ръката си в кофа с лед, за да облекчат болката и възпалението. Дясната му ръка, държеща отвертката, имаше същите симптоми, но беше по-слабо засегната.
Злотин се обади на родителите си във Винипег и армията плати за полета им до Ню Мексико. Те пристигнаха четири дни след произшествието. На петия ден белите кръвни клетки на Злотин намаляха значително. Температурата и пулсът му се колебаеха постоянно.
"На петия ден състоянието на пациента започна бързо да се влошава", се казва в медицинския доклад. Злотин страдаше от гадене и коремна болка, а също така започна да отслабва много. Той страда от вътрешни радиационни изгаряния - един от лекарите нарече тази ситуация "триизмерно слънчево изгаряне". На седмия ден Злотин изпитва пристъпи на „объркване“. Устните му станаха сини и той беше поставен в кислородна палатка.
В крайна сметка Злотин изпадна в кома. Той почина на деветия ден след инцидента, на 35-годишна възраст. Причината за смъртта беше записана като „остър радиоактивен синдром“. Тялото му е транспортирано до Уинипег, където е погребано - в затворен армейски ковчег.
Злотин беше само един от двама души, които загинаха от радиация в лабораторията в Лос Аламос, докато тя беше под контрола на армията. От 1943 до 1946 г. има две дузини други смъртни случаи - автомобилни произшествия, небрежно боравене с оръжие, самоубийство, един удавен човек и друг падане от кон.
Четирима души загинаха от отравяне с вино от индийско орехче, смесено с антифриз. Само един Злотин и колегата му Хари Даглян станаха жертва на опасните условия, свързани с работата по проекта "Манхатън". Девет месеца преди инцидента със Злотин, Даглян работеше със същото ядро на плутоний и провеждаше малко по-различен експеримент, при който вместо полукълбо от берилий бяха използвани блокове от волфрамов карбид.
Той пусна един от блоковете върху плутоний и ядрото за кратко стана критично. Даглян почина от радиационна болест месец след инцидента.
След неуспешна демонстрация от Злотин, Лос Аламос спря да работи с подкритични маси на плутоний. Подобни експерименти винаги са се считали за опасни - самият Енрико Ферми предупредил Злотин, че „ще умре в рамките на една година“, ако продължи работата си. Втората световна война обаче изисква спешност, макар и за сметка на сигурността.
Събраните на ръка подкритични маси могат лесно и бързо да бъдат модифицирани и използвани за военни цели. Но когато Злотин умря, нямаше нужда от такова бързане. Времената на Студената война бяха забързани, но те не се нуждаеха от такива жертви.
В бележка, написана след аварията, беше предложено, че следващите експерименти трябва да се извършват с помощта на дистанционно управление, а "законът за обратна пропорционалност към квадрата на разстоянието трябва да се приближи по-широко" - до факта, че леко увеличение на разстоянието значително намалява силата на излъчването.
Подкритичната плутонова маса, убила Даглян и Злотин, първоначално е била наричана „Руфус“, но след тези два инцидента му е дадено името „Дежурен заряд“. Докато бомбите паднаха върху Хирошима и Нагасаки, които убиха десетки хиляди хора, не получиха такова внимание и останаха неназовани.
Това може да е разликата между умишлено и неволно увреждане, между ядрото на атомната бомба, оръжието за масово унищожение и ядрото, запазено за полето на експериментите.
Преди инцидента Лос Аламос е планирал да изпрати ядрото на атола Бикини на Маршаловите острови и да го взриви пред над хиляда наблюдатели (на безопасно разстояние) като част от операция „Кръстопът“- първата следвоенна поредица тестове за атомна бомба. (Злотин също искаше да отиде там и да наблюдава експлозията; той планираше да преподава в Чикагския университет, когато изпитателният цикъл приключи.)
След инцидента обаче ядрото все още беше твърде горещо и радиоактивно за употреба. Щяха да го взривят в третия тест на „Crossroads“, но тестът беше отменен. В резултат ядрото все още свършва, но в много по-прозаична форма - през лятото на 1946 г. то е разтопено и хвърлено в нова бомба.
