Дългосрочните наблюдения на обекта 2016 HO3, един вид "втора луна" на Земята, показаха, че той наистина е малък астероид, а не натрупване на "космически отломки", заявиха учени, които говориха на годишната планетарна конференция на DPS в Прово, САЩ.
„Въпреки факта, че HO3 е много близо до Земята, е изключително трудно да се проучи поради факта, че той има много малък размер, не надвишаващ, вероятно, 30 метра. Нашите наблюдения показват, че това небесно тяло прави един оборот на оста си за около 28 минути и се състои от типично астероидни скали”, каза Вишну Реди от университета в Аризона в Тусон (САЩ).
Най-близкият и най-стабилен квазилун на Земята, астероид 2016 HO3, беше открит от известния астроном Пол Ходас от лабораторията за реактивни двигатели на НАСА и колегите му в края на април миналата година. Това е малък предмет с диаметър 30-100 метра, който обикаля нашата планета поне един век.
Астрономите познават още четири такива небесни тела, които са станали временни „луни“: това са астероиди 2003 YN107, 2004 GU9, 2001 GO2 и 2002 AA29. Всички те могат редовно да се приближават до Земята, но тези обекти, за разлика от HO3 на 2016 г., прекараха моменти в компанията на Земята по астрономически стандарти - години и десетилетия.
Първоначално учените вярвали, че 2016 г. HO3 ще прекара няколкостотин повече от Земята, което е необичайно дълго време за квази сателити, но по-късно се оказа, че „втората луна“ще пътува с нашата планета още няколко милиона години.
Необичайната траектория на „втората луна“на Земята и малките й размери, както си спомня Реди, накараха много учени от планетата, включително и той самият, да се съмняват, че наистина е астероид.
Много учени предполагат, че това небесно тяло може да бъде фрагмент от усилващ блок или някакво друго голямо парче от "космически отломки", попаднало в необичайно издължена орбита в резултат на някои сложни процеси в околоземното пространство.
Реди и колегите му тестваха това, като наблюдаха 2016 HO3 с LBT телескопа в планината Пиналено в южна Аризона в продължение на няколко месеца. По време на тези наблюдения учените разчитат на едно просто правило - металната обвивка на космически кораби и ракети отразява светлинните вълни по съвсем различен начин, отколкото прави въпросът с астероидите, състоящ се главно от силициеви скали.
Промоционално видео:
Както се оказа, "втората луна" на Земята отразява светлината и топлинното излъчване доста слабо, което позволява с увереност да се каже, че е астероид, а не "космически отломки", както и че това е един от най-разпространените астероиди от S тип, състоящ се от железни силикати и магнезий.
Същите измервания показват, че действителните размери на HO3 на 2016 г. са забележимо по-скромни от Ходас и колегите му първоначално предположили - диаметърът на тази „луна“не надвишава 36 метра, което я доближава по размер до Челябинския метеорит.
Всичко това, според Реди и неговите колеги, прави "втората луна" на Земята един от най-атрактивните обекти за тестване на инструментите на бъдещи мисии за улавяне на астероиди - той е само на 12 милиона километра от нас и до него лесно може да се стигне с помощта на роботизирани или пилотиран космически кораб през следващото десетилетие.