Учените по целия свят сега разглеждат изучаването на комети като важна стъпка в опит да разберат историята на нашата Слънчева система. През ноември 2014 г. на кометата Чурюмов-Герасименко, отделена от сондата Rosetta, модулът Фила кацна - той стана първият космически кораб, който направи меко кацане на кометата.
Но в случая на астронавтите, които кацат на комета, какво биха преживели?
През последните десетилетия НАСА и други космически агенции започнаха няколко мисии за изследване на комети, така че астронавтите със сигурност биха имали необходимите знания за небесните скитници.
Например, през март 1986 г. автоматичната междупланетна станция на ESA „Джото“прелетя на разстояние 596 км от ядрото на кометата на Халей, като получи повреда от частиците си, а през юли 1992 г. апаратът се срещна с кометата Григ-Скилеруп - той полетя от нея на разстояние около 200 км.
През януари 2004 г. космическият кораб на НАСА Stardust премина на 240 км от Comet Wild 2 - бяха взети изображения на повърхността на кометата и бяха събрани проби от материя от опашката й. 2 години по-късно на Земята беше доставена капсула с кометарна материя.
Снимките, направени по време на мисиите, показаха, че ядрата на кометата са с малки размери - от един до няколко десетки километра, а някои от тях имат неправилна форма. Altea Moorehead, изследовател от Центъра за космически полети на Джордж Маршал, отбеляза, че неправилната форма може да бъде причинена от ниска гравитация и добави, че по тази причина „би било странно да се живее на комета“.
На сферични тела като Земята, гравитацията е насочена вертикално надолу, но ако сте на комета, оформена като дъмбел, гравитацията може да се издърпа надолу или встрани, в зависимост от местоположението.
Силата на гравитацията обаче ще се почувства слаба, например гравитацията на кометата на Халей е приблизително равна на гравитацията на Еверест, ако планината беше поставена в космоса - предмет, хвърлен от гърдите надолу, би паднал на земята за 2 минути. Ако на Земята щяхте да скочите 20 см нагоре, тогава върху кометата на Халей същите усилия биха могли да ви изхвърлят от небесно тяло.
Промоционално видео:
Разбира се, кометите, особено неправилните комети, могат да предложат много обекти за изучаване, например кратери и пукнатини, но цялата повърхност на небесно тяло, като кометата на Халей, е приблизително равна на площта на остров Ланай в Хавай (364 квадратни километра). Кометите са известни с облака прах и газ, който заобикаля ядрото.
Този облак (кома) се образува, когато ледът на повърхността на комета се превръща в газ. В кометата на Халей това се случва, когато се намира на разстояние около 3 астрономически единици от Слънцето (около 150 милиона км). Той има кома само за 1 година от 76 години, през която прави кръг около Слънцето.
Мурхед отбеляза, че ако човек по това време беше на комета, облакът най-вероятно ще затъмни звездите, а през деня (в кометата на Хали - от 2,2 до 7,4 земни дни) зрителното поле ще бъде изпълнено с дифузна светлина - сякаш стоиш в гъста мъгла.
Орбитите на много комети са елиптични, благодарение на което кометата може да посети пояса на Койпер (областта на Слънчевата система отвъд орбитата на Нептун) и във вътрешната част на Слънчевата система. Поради елиптичната орбита температурите на повърхността могат да варират значително в зависимост от това къде се намира кометата.
Когато Джото посещава кометата на Халей през 1986 г., тя е била 0,9 астрономически единици от Слънцето и повърхностната му температура е била 77 градуса. „Розета“през юли 2014 г. записа на повърхността на кометата Чурюмов - Герасименко минус 70 градуса - тогава кометата беше на разстояние повече от 3 астрономически единици (450 милиона км) от Слънцето.
Удължените орбити също ще доведат до време, необходимо за извършване на повикване до Земята, вариращо от минути до часове.