Учени от Чикагския университет са открили доказателства, че преди около 13 хиляди години комета с диаметър повече от 100 километра е паднала на Земята. Космическото тяло се разпаднало на фрагменти, които "бомбардирали" Северна и Южна Америка, западната част на Европа и Азия. Това предизвика "астероидна зима", масово изчезване на плейстоценската мегафауна и обилни горски пожари. Това се съобщава в статия, публикувана в The Journal of Geology.
Следи от бедствието са открити при анализ на ледени ядра, извлечени от ледници на Гренландия. Например, аномалното количество платина е открито в ледения слой, образуван в късния Драйс (последния етап на последното заледяване), което показва, че този елемент е бил изхвърлен в земната атмосфера в резултат на катастрофално събитие. В същото време в сърцевините се наблюдава увеличение на концентрацията на сол и прах, което показва увеличение на ветровете поради глобалните климатични промени.
Също така в ледените находища са открити признаци на глобални горски пожари. Установено е увеличение на съдържанието на продукти от изгарянето на биомаса - амоний, азотен оксид и ацетат. Площта на растителността, унищожена от пожар, се оценява на 10 милиона квадратни километра (9 процента от общата биомаса на Земята). По-специално, изгоря повечето борови гори, на мястото на които растат тополи.