Космическият кораб на NASA Mars Reconaissance Orbiter (MRO) предостави нови изображения с висока разделителна способност на мястото на катастрофата на десанта Schiaparelli. Изображенията подкрепят предположенията, че кацането на модула е било много трудно, а също така повдигат нови въпроси относно естеството на този инцидент.
Разследването на причините за катастрофата на модула Schiaparelli на Европейската космическа агенция започна преди седмица, веднага след като модулът загуби радиовръзка със Земята. Самият модул беше демонстрационен прототип, чиято задача беше да тества технологиите, които ще бъдат използвани при кацане (надявам се, едно парче) на нов роувър на Червената планета през 2020 г.
Миналата седмица една от камерите на орбита MRO направи снимка на мястото, където ESA щеше да кацне тихо Schiaparelli. Изображението ясно показва ярка точка, която всъщност е изстрел от парашута на модула, малка площ от това, което изглежда като изгорена повърхност и самите останки от катастрофиралия Schiaparelli.
Място на катастрофата на Schiaparelli, заснето от орбиталния апарат MRO на 20 октомври
Наскоро сондата MRO за пореден път прелетя над мястото на катастрофата и направи снимка с висока разделителна способност на мястото на катастрофата, както и лъскав обект на 1,4 километра южно от авариралия модул, за който беше потвърдено, че е парашут и заден топлинен щит. Третият обект, разположен на 1,4 километра от мястото на катастрофата, е най-вероятно челният термичен щит на модула.
Гледката на мястото на катастрофата ви кара да се чудите. Формата на ударния кратер от падането на модула и разпръснатите отломки на Schiaparelli е по-скоро резултат от падането на някакъв метеорит под нисък ъгъл. Факт е, че по-рано ESA съобщаваше, че спускането на Schiaparelli, преди системата за кацане да изключи двигателите за кацане преди време, е почти вертикално. Дългата, тъмна, извита ивица на повърхността, точно североизточно от мястото на катастрофата, досега не се поддаваше на всякакво обяснение. Може би и двата момента по някакъв начин са свързани с експлозия, която е могла да се случи в един от резервоарите за гориво на модула и са резултат от останалото неизползвано гориво. За потвърждаване на тази хипотеза обаче е необходим допълнителен анализ.
Промоционално видео:
В момента екипът на космическата мисия ExoMars изследва телеметрични данни от кораба майка Schiaparelli, Trace Gas Orbiter, както и информация от други орбити и наземни телескопи. Всички индикации сочат, че кацането е започнало добре, но поредица от събития в последната минута на кацане са довели до инцидента. Първо, парашутът и задният топлинен щит бяха разкопчани преди време. Тогава двигателите за кацане първо се стартираха и след това спряха работата си предсрочно, след като отработиха само 3 секунди вместо планираните 30 секунди.
Като цяло всичко до момента показва, че причината за срива са софтуерни грешки. По някаква причина компютърът на модула погрешно информира системата за кацане за позицията и надморската височина на Schiaparelli, което доведе до преждевременното стартиране на програмираната последователност от команди. Ако е така, това ще бъде добра новина за ESA: софтуерните грешки са много по-лесни за разрешаване, отколкото хардуерните грешки.
Разследването на причините за катастрофата в Скиапарели далеч не е завършено. През следващите седмици се планират нови изображения с орбита MRO. Освен това е необходимо да се разберат данните, получени от сондата TGO. ESA обещава да подреди всички подробности до средата на ноември.
НИКОЛАЙ ХИЖНЯК