Изследователи от Университета в Централна Флорида са установили, че гъбичният паразит, наречен Кордицепс, който превръща мравките в зомбита, поема контрола върху биологичните часовници на жертвите си. Това му позволява да контролира поведението на насекомите и да разпространява спори. Изследването е кратко съобщено на Phys.org.
Заразените с кордицепс мравки напускат гнездата си, катерят се по растения като испански мъх или борови дървета и умират. От главата им израства плодното тяло на гъбата, което разпространява спорите си на големи разстояния, улавяйки нервната система на нови насекоми.
Учените анализираха активността на гените на гъбични култури, които растат на хранителна среда, първо под постоянна светлина в продължение на 48 часа, а след това в продължение на пет дни с 24-часов ежедневен цикъл. Оказа се, че в гъбичния организъм се наблюдават циклични промени в концентрацията на транскрипционни фактори, молекули, които контролират ДНК активността. Съдържанието им достигна своя връх през дневните часове. Освен това през нощта се увеличава количеството на различни ензими, токсини и малки биологично активни компоненти.
По този начин влиянието на кордицепс върху тялото на жертвата се определя от времето на деня, което прави поведението на заразената мравка зависи от биологичния часовник на гъбичките. Учените планират да разберат как точно улавянето на циркадните ритми на насекомите позволява на паразита да манипулира жертвата.
Циркадните ритми се наричат циклични колебания в интензивността на различни биологични процеси поради смяната на деня и нощта.