Изследователи от Масачузетската болница, водени от Джошуа Рофман, са открили как допаминовите рецептори поддържат работната памет или работната памет в мозъка. По-специално е доказано, че допаминът пренасочва когнитивните ресурси, за да поддържа основните мозъчни функции. Изследването е публикувано в списанието Science Advances.
Допаминът, невротрансмитер, който медиира връзките между невроните, е отговорен не само за чувство на награда или удоволствие, но също така играе роля за пренасочване на вниманието от един етап на когнитивна дейност към друг. С други думи, липсата на допамин води до летаргия и инерция у човека. В префронталната кора на мозъка допаминът формира сигнални пътища, необходими за функционирането на работната памет. Невротрансмитерът се свързва със съответните протеини - допаминови рецептори, които предават сигнал вътре в неврона.
В префронталната кора обаче има друга мрежа - тази по подразбиране, която не е свързана с решаването на проблеми. Когато човек решава математически изрази, мрежата по подразбиране трябва да бъде заглушена, за да активира други невронни вериги. Механизмите на този превключвател обаче останаха неизвестни.
За да разрешат този проблем, учените изследваха мозъка на 100 души, които изпълняваха прости умствени задачи, за да тестват работната памет. Доброволците едновременно бяха сканирани с помощта на позитронно-емисионна томография, за да се анализира синтеза на допамин, освобождаването му от невроните и връзката му с рецепторите. Оказа се, че плътността на допаминовите рецептори в префронталната кора е ясно свързана с това колко добре са изключени мрежата по подразбиране и фронтопариеталната мрежа, която участва във функционирането на работната памет.
Резултатите могат да помогнат на изследователите да разберат как прекъсванията в сигнализирането на допамина влияят върху дейността на кортикалните мрежи при шизофрения и други невропсихиатрични разстройства.
Работната памет е форма на паметта, която е способността да се има предвид информацията, необходима за изпълнение на текущите задачи, като решаване на математически израз или разбиране на сложен проблем.