Наблюденията с инфрачервения телескоп на НАСА потвърдиха, че необичайният черен знак върху Юпитер е следата от въздействието на комета, погълната от гигантската планета. Откриването отново бе подпомогнато от щастливо съвпадение
За късмет
Странно тъмно петно в понеделник вечер забеляза любителят на астрономията Антъни Уесли, който живее близо до австралийската столица Канбера. Уесли има безспорен авторитет по отношение на любителските наблюдения на Юпитер и преди повече от година той вече успя да стане автор на важно откритие - той беше първият, който забеляза ново червено петно, което се е образувало на планетата през пролетта на миналата година.
Този път Уесли почти изпусна късмета си - по собствено признание, след два часа в телескопа, той беше на път да завърши наблюденията си. В последния момент обаче астрономът реши да седне при монитора, на който се излъчват фотографии на Юпитер още половин час - и 15 минути по-късно от диска на планетата започна да пълзи непонятен тъмен знак. След като следва още половин час гигантската планета, Уесли отиде да пише съобщения в интернет форумите на астрономите-аматьори и имейли до адресите на професионални астрономи.
Сред професионалистите, чиито адреси бяха в бележника на Уесли, беше Глен Ортън от лабораторията за реактивни двигатели на НАСА. За пореден път нещата се оказаха толкова добре, че Ортън и неговият колега Ли Флетчър проведоха своите наблюдения на IRTF за Юпитер през последната хавайска нощ (понеделник следобед по московско време). Не беше необходимо да се молят колегите и наблюдателните власти да отделят време, а учените получиха изображения на Юпитер в инфрачервения диапазон.
Точен удар
Въпреки че новото петно изобщо не е като всички метеорологични образувания, наблюдавани на Юпитер досега, преди наблюденията на Ортън и Флетчър все още съществуваше възможността черният белег да е някакъв неизвестен досега вид особено тъмни вихри. След инфрачервени изображения тази възможност изчезна - данните показват всички признаци на космическо въздействие. Последният път подобно нещо беше наблюдавано преди 15 години, когато две дузини фрагменти от кометата Shoemaker-Levy 9 се блъснаха в Юпитер един след друг.
Изображението, направено на 1,65 микрона, показва ярко горещо място на мястото на удара и малко по-малко ярък, но силно видим ореол малко настрани от основната маркировка. Според учените, самата гореща точка е следствие от нагряването на атмосферата на Юпитер на мястото на сблъсъка с космически извънземен, а ореолът е вещество, което се издига при удар над основния облачен слой на планетата и се нагрява от лъчите на Слънцето.
Промоционално видео:
Воняща комета
Все още е невъзможно да се каже кое небесно тяло е погълнало Юпитер - учените все още обработват получените данни. Но има някои намеци за физическата природа на извънземния. Според британското научно-популярно списание New Scientist, Ортън и Флетчър забелязват признаци на повишен амоняк на мястото на удара. Това кара учените да спекулират, че Юпитер е бил ударен от комета с много замразени газове, а не от твърд скалист астероид.
Что же касается размеров этой кометы, то его оценить пока невозможно. Размер самого пятна - примерно с Землю. Примерно такие же отметины оставляли и фрагменты ядра кометы Шумейкеров-Леви-9, размер которых оценивается в несколько сот метров. Тем не менее, размер пятна должен зависеть и от относительной скорости удара, и от физических свойств столкнувшегося с Юпитером тела, а они пока неизвестны. Профессиональные ученые сейчас продолжают наблюдения и даже надеются выбить из NASA наблюдательное время на Космическом телескопе Hubble, чтобы получить высококачественное изображение Юпитера.
Снимки на Уесли (южният полюс на планетата в тези рамки е на върха). Общ изглед на Юпитер (тъмно петно е ясно видимо в горната част) и по-голямо увеличение на зоната на удара (в цвят), в която могат да се различат три придружаващи петна, вероятно оставащи след падането на по-малки фрагменти от тялото. Между двата общи кадъра - 50 минути, можете да видите как маркировката на удара се измести при завъртането на планетата.
Отдолу: маркировки на удара от 1994 г. (за сравнение), UV / VIS (Снимка на Антъни Уесли, Кометен екип за космически телескопи Хъбъл / НАСА).
Ударите станаха чести
От едно обстоятелство обаче астрономите вече се чувстват малко неспокойно - изглежда, че космическите въздействия се случват малко по-често, отколкото астрономите са очаквали. Литературата с оценки за тази честота е противоречива, но повечето експерти смятат, че подобни удари трябва да се случват не повече от веднъж на няколко хиляди, поне стотици години. От предишната стачка са изминали само десетилетие и половина.
Въздействието на такава комета върху Земята със скорост, характерна за земното обкръжение, би довело до експлозия с добив от стотици мегатони в еквивалент на TNT и кратер с диаметър километри. Всички тези резултати, разбира се, зависят от конкретните параметри на удара - можете да играете с тях на симулатора на космически удари. За щастие, дори надценяването на честотата на ударите върху Юпитер не може пряко да повлияе на прогнозата за честотата на подобни събития на Земята - космическите популации, бомбардиращи тези две планети, са твърде различни.