От десетилетия човечеството слуша място за съобщения от извънземни цивилизации. Всякакви необичайни сигнали се проверяват внимателно. Но какво се случва, ако всъщност получим съобщение от други светове?
Преди почти 40 години, през август 1977 г., американският радиоастроном Джери Ейман сканира с радиотелескоп част от небето, надявайки се да намери съобщение от извънземна цивилизация.
Изведнъж той засече много кратък, но интензивен сигнал, чиито характеристики сочеха, че неговият източник може да е извън Слънчевата система.
При разпечатката Ейман обиколи групата от символи, съответстващи на сигнала, с червена писалка и добави думата "Уау!" ("Еха!").
Никой не успя да даде недвусмислено обяснение на сигнала „Уау!“, Както се нарича оттогава и нищо подобно никога не е било открито.
Но организация, наречена Института за търсене на извънземно разузнаване (SETI), продължава да слуша въздушните вълни с надеждата да открие сигнали, изпратени от интелигентни форми на живот в нашата галактика и извън нея.
Какво се случва, ако SETI може да открие такъв сигнал? Как учените могат да се уверят, че тя наистина е изпратена от извънземна цивилизация?
В скорошен документален филм на Science Channel астронавтите на Аполон 10 чуха странна "космическа музика" на слушалките си, докато летяха над далечната страна на Луната.
Промоционално видео:
Много учени смятат, че причината е била обикновената радиосмущения. Този инцидент обаче повдигна важен въпрос: как да различим космическия шум от умишленото радиопредаване?
„Откриването на необичайни сигнали е често, но обикновено рационализирано“, казва д-р Джон Елиът от университета Лийд Бекет във Великобритания. "Рядко се случва такъв материал да бъде предаден за по-близко изучаване на групата за анализ."
Аналитичната група е малък научен съвет, посветен на изучаването на особено интересни сигнали, записани от радиотелескопи по целия свят.
Елиът, който е част от групата, прекара много време в размисъл за това какво ще се случи, ако някога получим съобщение от извънземно разузнаване.
Елиът участва в проекта SETI от 1999 г. и казва, че екипът за анализ получава средно по един сигнал за проучване на всеки две години.
Необичайни сигнали се записват почти всеки ден, но те бързо се извеждат като естествени или изкуствени електромагнитни смущения.
Разумният сигнал може да идва отвсякъде. Има дори така наречената SETI League - група доброволчески радиолюбители, които наблюдават излъчването със собствено оборудване.
„Ако полученият сигнал има периодично повтарящи се елементи, той ще генерира повишен интерес“, обяснява Елиът.
„В този случай ще трябва да се зададе въпросът: отговаря ли тази повтаряща се схема на нивото на сложност на сигнала, което може да съдържа езиково съобщение, математически формули или друга значима информация.“
Малко вероятно е веднага да успеем да дешифрираме чуждото съобщение, но поне можем да определим, че те се опитват да ни кажат нещо.
SETI има нарастващ списък с сигнали за кандидатстване. За да се оцени потенциалната вероятност сигналът да идва от извънземно разузнаване, се използва десетобалната скала на Рио: такива параметри на сигнала като техническите му характеристики, методът на откриване и разстоянието до източника се вземат предвид.
Членовете на екипажа на Аполон 10 мълчаха дълги години за „космическата музика“, която чуха.
Това стана известно едва през 2008 г., когато НАСА публикува записите на разговорите на астронавтите по време на експедицията (екипажът реши да не информира Центъра за контрол на мисията за наблюдаваното явление).
Всички наистина интересни сигнали, намерени от проекта SETI, в крайна сметка ще станат публични, но първо трябва да преминат през строг процес на проверка.
За това SETI е разработил специален протокол за контакт, който предполага независим анализ на получения сигнал.
Дан Вертимер от Калифорнийския университет, Бъркли, който също е член на екипа за анализ, отбелязва, че членовете на екипа трябва да бъдат много внимателни в своите оценки.
„Това може да е грешка в нашия софтуер или шега от студент, така че трябва да получим потвърждение от независими източници“, казва той.
Общественият интерес към евентуален извънземен сигнал несъмнено би бил доста висок.
През 2004 г. астрономите трябваше да охладят свръх, причинен от погрешни съобщения в интернет за предполагаемо регистриран извънземен сигнал.
И миналата година проектът SETI откри серия от така наречените бързи радиоимпулси, които за известно време озадачиха учените.
Нямаше разумно обяснение за тези импулси, което накара мнозина да спекулират, че те са от извънземен произход.
Възможно ли е по принцип надеждно да се установи произходът на необичаен сигнал?
Един от решаващите фактори тук е изминатото разстояние. Ако записаният сигнал просто отскочи от сателит или космически отломки в околоземна орбита, това едва ли може да се счита за опит на извънземно разузнаване да установи контакт с нас.
„С два радиотелескопа, които получават един и същ сигнал от различни точки, можете да триангулирате източника, като изчислите изминатото разстояние от сигнала - тогава става ясно колко далеч е източникът от Земята“, казва Вертимер.
Необходимостта от подобна техника обаче все още не е възникнала, добавя той: "Досега не сме попаднали на сигнал, толкова необичаен, че би трябвало да се обадим на директора на обсерватория и да го помолим спешно да ни предостави достъп до допълнителен радиотелескоп."
Друг въпрос, който си задават Елиът и много други учени, е как точно да се отговори на сигнал, чийто извънземен произход е несъмнен. Заслужава ли си да се отговори изобщо?
Протоколът SETI гласи: „Всеки отговор на сигнал или други доказателства за съществуването на извънземно разузнаване трябва да бъде въздържан, докато не бъдат проведени подходящи международни консултации.“
„Все още няма консенсус какво да правим в този случай. Има две основни школи на мисълта - да, определено трябва да отговорите и не, не можете да отговорите в никакъв случай “, казва Елиът.
Според него, да не се опитваш да отговориш, би било да пропуснеш изключително рядък шанс.
Ако обаче се опитате да отговорите, ще възникне нов проблем - как точно да общувате с извънземен ум, без да говорите на същия език с него?
Елиът казва, че за да се установи първоначален контакт, човек би могъл да се опита да постигне споразумение за именуване на явления, познати на двете цивилизации.
„В началото на диалога можем да споменем няколко явления, които, както знаем със сигурност, трябва да бъдат известни на нашите събеседници, и да ги предложим като ключ за последваща комуникация“, обяснява той.
С други думи, човек би могъл да започне с постигане на съгласие за общи условия за понятия като звезда или галактика - или например броя на астрономическите тела в определена звездна система.
Трябва обаче да вземем предвид забавянето в обмена на съобщения, тъй като най-близката звездна система с планетата е на 10,5 светлинни години.
Тоест, поне 21 години ще минат на Земята във времето, необходимо за изпращане на едно съобщение и получаване на отговор на него.
Според Вертимер всички най-любопитни сигнали, записани досега, или не са получили рационално обяснение (например, бързи радиоимпулси и сигнал „Уау!“), Или са причинени от природни физически явления, като експлозии на свръхнови.
„Все пак не губя оптимизма си“, казва той. - Мисля, че Вселената най-вероятно е пълна с различни форми на живот. Просто земляните просто влизат в играта и се учат да общуват с други светове."
"Според мен ще мине известно време, преди да можем да разберем дали сме сами във Вселената."
Така или иначе, проектът SETI няма недостиг на работа - има повече от достатъчно космически сигнали, които трябва да бъдат проверени.
Може би някой се опитва да се свърже с нас в момента.
