Националната академия на науките на САЩ, поръчана от Министерството на отбраната, публикува доклад, който разкрива опасностите от военните приложения на съвременната биотехнология. Според експерти напредъкът в синтетичната биология може да доведе до появата на изкуствени вируси, които могат да причинят пандемия. Това съобщава Science Alert.
Според микробиолога Майкъл Империале от Мичиганския университет синтетичната биология сама по себе си не представлява заплаха, но специфичните разработки могат да представляват заплаха. Например, проучване на канадски учени, които възкресиха изчезнал вирус на конска шарка за по-късно проучване, предизвика тревога сред специалистите, които заявиха, че човечеството е станало по-уязвимо от този вид заболяване.
Генетичните кодове на много вируси от бозайници са свободно достъпни и инфекциите могат да бъдат пресъздадени от опитни изследователи във всяка лаборатория, оборудвана за това. Култивираните вируси и бактерии могат да бъдат дори по-опасни от естествените им колеги, тъй като учените често умишлено увеличават тяхната устойчивост на лекарства и ваксини, вирулентност и токсичност. С развитието на технологии като системата CRISPR / Cas рискът от разпространение на патогенни инфекции се увеличава още повече, пишат експерти.
В същото време авторите на доклада стигнаха до извода, че появата на напълно нови видове инфекции е малко вероятно (например, особено смъртоносни щамове на грип), тъй като дори и малки генетични промени на вирусите могат да доведат до загуба на техните патогенни свойства. По-правдоподобно е увеличаване на вече съществуваща заплаха.
Някои изследователи отбелязват, че самият интерес на Министерството на отбраната на САЩ към подобна проверка представлява потенциална опасност, тъй като отделът може да започне нова надпревара с биологично оръжие.
Системата CRISPR / Cas се използва за промяна на нуклеотидната последователност на ДНК. Cas е протеин, който отрязва двойна верига на определено място в ген. Този сайт дефинира водача РНК (sgRNA), който се свързва към конкретен сайт за разпознаване според принципа на допълване. Различните sgRNA са кодирани от дистанционери - участъци от ДНК в CRISPR - група от специфични повтарящи се нуклеотидни последователности.