Учените показаха, че резултатите от тестовете за мислене при примати могат да бъдат подобрени чрез оптогенетични методи - чрез специфично активиране на желаната област от мозъка със светлина.
Работата е публикувана в списание Current Biology, а нейното резюме се съобщава от NewScientist. Маймуните резус бяха обучени да следват движещи се точки на компютърен екран. Животните трябваше да обърнат очи до точката, която светеше по-ярко от останалите.
По време на обучението биолозите наблюдават коя област на мозъка е включена в задачата. За това е използван функционален ЯМР, който показва активността на клетките в различни области на нервната тъкан. Когато авторите установили коя част от мозъка е отговорна за ученето, те инжектирали маймуни с вирус, съдържащ гена за светлочувствителен йонен канал.
Под влияние на светлината такъв канал е способен да предизвика активиране на неврони. Тъй като вирусът е бил вграден само в онези клетки, които са били в намерената област на мозъка, това дава възможност с помощта на светлина селективно да се активират необходимите неврони.
Изследователите повториха визуалните тестове с маймуни. Този път, преди да изпълнят задачата, мозъците им бяха облъчени със светлина (за това беше използвано тънко оптично влакно). Оказа се, че подобно активиране може да подобри работата на маймуните поне с 10 процента.
Освен това, според непубликувани данни, колкото по-трудна е задачата, толкова по-голям е процентът. Преди това учените са показали, че такива оптогенетични техники могат да се използват за изучаване на паметта. В наскоро публикувана работа изследователите показаха, че само няколко неврона могат да бъдат активатор на паметта.