Преди малко повече от 80 години човечеството за първи път започна да излъчва радио- и телевизионни сигнали с достатъчна сила, за да напусне земната атмосфера и да се придвижи по-навътре в междузвездното пространство. Ако някой, живеещ в далечна звездна система, е нащрек по отношение на тези сигнали, той не само ще може да ги хване, но веднага ще идентифицира подателя им като интелигентен вид. През 1960 г. Франк Дрейк е пионер в търсенето на такива сигнали от други звездни системи, използвайки големи радиоприемници, което води до инициативата SETI: търсенето на извънземен интелект. Но през последния половин век сме разработили много по-ефективни комуникации за целия свят, отколкото радио и телевизионни сигнали. Означава ли това, че търсенето на извънземни в електромагнитния спектър вече няма смисъл?
Този въпрос, разбира се, е необикновено спекулативен, но ни дава възможност да разгледаме собствения си технологичен прогрес и да обмислим как може да се случи другаде във Вселената. В крайна сметка, ако някой от обществото, в което сигналите на барабани и пожари комуникират, се озове дълбоко в гората, той може да стигне до извода, че интелигентен живот наоколо не съществува. Но му дайте телефон и той може да се свърже с роднини. Нашите заключения могат да бъдат толкова пристрастни, колкото и методите, които използваме.
Механизмът на електричеството започва да се разбира едва в края на 18 век, благодарение на работата на Бен Франклин. Силата на електричеството започва да захранва нашите проводници и други устройства едва през 19 век, а явленията на класическия електромагнетизъм започват да се разбират едва през втората половина на този век. Първите предавания на електромагнитни сигнали се извършват едва през 1895 г., а радиоразпръскването ни отвежда в междузвездната среда едва през 30-те години.
Скоростта на светлината също е много ограничена: ако нашите радиосигнали летят през междузвездното пространство само за 80 години, това означава, че само цивилизации в радиус от 80 светлинни години могат да приемат тези сигнали и само цивилизации в радиус от 40 светлинни години могат да вземат сигнала и да изпратят обратно отговор, който днес щеше да дойде. Ако парадоксът на Ферми поставя въпроса „къде са всички?“, Отговорът е „не в рамките на 40 светлинни години от нас“. Но какво може да каже това за интелигентния живот във Вселената? Няма значение.
Въпреки че нашата галактика може да съдържа стотици милиарди звезди и около два трилиона галактики във видимата вселена, в рамките на 40 светлинни години от Земята има по-малко от 1000 звезди.
В допълнение, електромагнитните сигнали, пътуващи от Земята в междузвездното пространство, намаляват, вместо да се увеличават. Все по-често телевизионните и радиоразпръскващи сигнали се пренасят по кабели или се предават чрез сателит, а не излъчващи кули на Земята. Ще мине век и най-вероятно сигналите, които сме изпращали през 20-ти век, ще спрат да напускат Земята като цяло. Може би извънземна цивилизация ще заключи, че тази синя, водна планета е достигнала определен етап от развитието си с живота, а след това е била унищожена и сигналите са спрели да се изпращат.
С други думи, да се правят изводи за това какво е и какво не, според определена форма на електромагнитния сигнал е напълно грешна стратегия.
Промоционално видео:
Ако трябва да погледнем Земята отблизо във видима светлина, несъмнено бихме предположили, че тя е обитавана: блясъкът на градовете през нощта е недвусмислен знак за активност. Но това светлинно замърсяване е сравнително ново явление. Непрекъснато се учим и инвестираме пари, усилия и време, за да се отървем от това. Няма причина да се вярва, че до края на 21 и 22 век Земята ще изглежда така, както е сега, а не както е изглеждала милиарди години преди: тъмно, на места, осветени от сияния, гръмотевични бури или вулкани.
Но ако търсите неелектромагнитни сигнали, тогава какво? Всичко във Вселената е ограничено от скоростта на светлината и всеки сигнал, създаден на друга планета, трябва по някакъв начин да се прояви, за да можем да го забележим. Тези сигнали се разделят на четири категории:
- Електромагнитни сигнали, включително всякаква форма на светлина с всякаква дължина на вълната, която може да показва наличието на интелигентен живот
- Гравитационни вълнови сигнали, които - ако принадлежат към интелигентен живот - можем да открием с достатъчно чувствително оборудване от всяка точка на Вселената
- Неутринните сигнали - които, макар и изключително разпръснати на големи разстояния - могат да бъдат недвусмислена индикация при определени условия
- И накрая, макроскопични космически сонди, роботизирани, компютъризирани, автономни или обитавани, които се приближават до Земята
Изненадващо, нашите фантастични въображения са фокусирани почти изключително върху четвъртата възможност, която е най-малко вероятна.
Когато мислите за огромните разстояния между звездите, колко звезди имат потенциално обитаеми планети (или дори сателити) и колко ресурси са необходими за физическо изпращане на космическа сонда от една планета на друга планета, друга звезда, този метод на комуникация изглежда напълно безумен. … Много по-лесно е да се изгради детектор, който да може да изследва различни региони на небето и да намира сигнали, които абсолютно да показват съществуването на интелигентен живот.
По отношение на електромагнитния спектър знаем как реагира нашият жив свят на сезоните. През зимата и лятото нашата планета „свети“по различни начини. Заедно със смяната на времената се променят и цветовете в различните части на нашата планета. С достатъчно голям телескоп (или множество телескопи) може да се различат отделни признаци на нашата цивилизация: градове, сателити, самолети и т.н. Но може би най-доброто нещо, което бихме могли да открием, е промяна в естествената среда, съобразена с това, което само интелигентната цивилизация би създала.
Все още не сме го направили, но може би трябва да търсим мащабни модификации на планетата. Не забравяйте, че цивилизацията, която откриваме, е малко вероятно да бъде технологично бебе като нас. Ако е оцеляла и е преживяла всички бедствия, тя ще бъде с десетки или стотици хиляди години по-възрастна и по-напреднала от нас. Само си спомнете как бяхме само преди 200 години.
Може би когато нашата технология за гравитационни вълни стане достатъчно напреднала, за да открие първите сигнали от Вселената, ние ще започнем да откриваме по-фини прояви на активност в космоса. Може би можем да идентифицираме планета с десетки хиляди сателити в орбита от нейния уникален гравитационен отпечатък. Сега тази област е много млада, така че трябва да извърви дълъг път. Но тези сигнали не изчезват така, както електромагнитните сигнали, и няма начин да ги скрием. Може би след сто или две години това ще бъде нашият основен инструмент за изследване на космоса.
Но има и друг вариант. Какъв източник на енергия ще използва една достатъчно развита цивилизация? Може би ядрена. По-вероятно това ще бъде термоядрена енергия, специален вид от нея, който е различен от това, което тече в ядрата на звездите, и излъчва много, много специфичен неутринен подпис като страничен продукт. И тези неутрино директно ще показват, че енергията се ражда не в естествен, а в техногенен процес.
Ако можем да предскажем какъв е подписът, да го разберем, да изградим детектор за него и да го измерим, можем да намерим цивилизация на синтез навсякъде и не трябва да се притесняваме дали той предава радиосигнали или не. Докато генерира енергия, можем да я намерим.