Сами ли сме във Вселената? Ние незнаем. Но както Карл Сагън каза веднъж, ако сме сами, тогава изглежда като ужасно безполезна загуба на пространство. На неотдавнашната среща на високо равнище в Университета за сингулярност Джил Тартър говори за мисията си да намери отговори на въпрос, който ни преследва достатъчно дълго, за да си зададем.
Институтът SETI е организация, чиято мисия е да намери разумен сигнал от космоса - което ще показва, че имаме компания - и Tarter е в нея от самото начало. Ели Арроуей, героинята на Джоди Фостър от филма „Контакт“, е скицирана от Тартър и нейната работа.
Но за разлика от Контакт, все още не сме намерили сигнал. Въпреки че Тартър смята, че вече сме близо.
През последните години, казва Тартър, научихме, че животът може да оцелее в изненадващо екстремни и разнообразни среди и че в галактиката има много повече планети като нашата, отколкото някога сме си представяли. Дори намерихме една такава планета в орбита на най-близката ни съседка. Проксима Кентавър е малка, слаба звезда само на четири светлинни години, а до нея има планета, която може да прилича на Земята.
Изглежда, че шансовете са големи, както никога досега.
Тартър казва, че основният въпрос сега е: "Кой от тези потенциално обитавани светове всъщност е обитаван?" SETI е един от нашите начини да разберем със сигурност. Пресявайки електромагнитното объркване в космоса, бихме могли да намерим нещо, дори леко структурирано, което само друга технологична цивилизация би могла да произведе.
Този сигнал ще разбуни света.
Промоционално видео:
Защо SETI?
Ако сте толкова обсебени от пространството, колкото и аз, търсенето на SETI е невероятна инициатива.
Лесно е обаче да се предположи, че всеки от нас е обладан, но това би било далеч от истината. Вселената е нелепо голяма; най-невероятните му характеристики са разделени от гигантски разстояния; а астрономическите изследвания изглежда за мнозина не са в контакт с реалността на Земята.
Proxima Centauri, например, е просто етап в голямата схема на нещата, но все още е умопомрачително далеч от нас. Ако космическият апарат Voyager пътува с настоящата си скорост в желаната посока, той ще достигне Проксима Кентавър за десетки хиляди години.
Можем един ден да строим кораби по-бързо. Но дори и да се движим със скоростта на светлината, с универсалното ограничение на скоростта, ще ни отнеме 100 000 години, за да преминем през галактиката, от ръба до ръба.
Защо да губите време, пари и енергия, за да намерите друга цивилизация, която ние никога не можем да посетим или дори с която няма да можем да говорим? Но Тартър смята, че това не е единственият проблем.
Тя вярва, че търсенето на извънземни ни дава един вид перспектива за единство и прави нашите различия по-малки. И ако успешно намерим друга цивилизация, това ще ни даде надежда за оцеляването на собствения ни вид.
Цитирайки Филип Морисън, Тартър нарича SETI "археологията на бъдещето".
Традиционната археология е изучаването на миналото въз основа на оцелелите доказателства, които намираме все още стоящи или наполовина заровени в пясъка. Древните цивилизации вече са изчезнали, други са дошли на тяхно място. Традиционната археология ни казва какви сме били някога. SETI може да ни каже какви ще станем.
Ако технологичните общества като нашето не оцелеят, вероятността да чуем нещо от тях ще бъде изключително малка. Цялата история на човечеството е капка в морето на космологичното време и в една молекула от тази капка имаме модерни технологии. Ако интелигентността и технологиите не траят дълго, може да се предположи, че цивилизациите като нашата са като разпръснати капки в космоса, лъскави, но краткотрайни и едва ли могат да се видят.
Но ако SETI успее и намери технологичен подпис някъде в космоса, това би означавало, че технологичните цивилизации живеят достатъчно дълго, за да осъществят контакт във времето. А това от своя страна може да подскаже, че въпреки нашите трудности и проблеми с недостатъци, ние също бихме могли да оцелеем.
А това означава, че такъв сигнал може да бъде обнадеждаваща картина от бъдещето.
Намери себе си
Можем да намерим прост живот в нашата собствена слънчева система, някъде на Марс или на воднистата луна на външната слънчева система. Но за да търсим технологична цивилизация като нашата, вероятно ще трябва да се обърнем към други звезди. Има няколко начина да направите това откритие.
По-напредналото общество от нашето би могло да изгради големи структури около своите звезди. Тези масивни структури на теория биха блокирали голяма част от слънчевата им светлина.
Един мистериозен случай, наречен звездата Таби, наскоро привлече вниманието на астрономите, когато наблюдават 22% от светлината на звездата да бъде блокирана от време на време. Съществуват редица конкуриращи се предположения защо това се случва, включително рояк от комети, но разбира се, на първо място е мисълта за технологичната цивилизация. Проблемът със звездата Таби все още не е напълно решен.
Но по-често, отколкото SETI, използва радиотелескопи, за да слуша видовете сигнали, които хората започнаха да излъчват не толкова отдавна, заедно с появата на телекомуникационната технология. В историята на такова подслушване имаше няколко интересни случая, като известния Уау! или неотдавнашния инцидент с руския телескоп - но никой от тях все още не е получил интересно продължение.
"Ще има сигнали, които ще видите само веднъж и никога повече", заяви наскоро Сет Шостак от SETI. „Това е като хора, които виждат призраци. Виждате го, но следващия път, когато се върнете с камерата, той го няма. Какво да правя?".
В случая на сигнала от руския телескоп, въпреки дивите предположения, произходът на сигнала има техногенни корени. Но ние едва сме започнали нашето търсене.
„Днес ние сме много млади технологии в много стара вселена и не знаем дали тези технологии могат да узреят. Не знаем дали технологията може да осигури стабилна цивилизация “, казва Тартър. "Но ако SETI успее, ще разберем за това моментално: това означава, че някой е успял да порасне, което означава, че ще успеем."
ИЛЯ КХЕЛ