Както каза лекторът за разпространение от някога култовия филм „Карнавална нощ“, „има ли живот на Марс, има ли живот на Марс - това не е известно за науката“. Преди 66 години, когато Елдар Рязанов снимаше известната си лента, Синклитът на академиците нямаше да даде друг отговор. И какво твърди днешната наука и не само за Червената планета? Поставяйки въпроса категорично, има ли други обиталища на живота във Вселената?
Нека първо си спомним, че нашето еволюционно дърво е буквално засипано с допирни точки с други живи същества, които са ни предали част от своята наследствена информация. Човешката ДНК съдържа голямо разнообразие от фрагменти, наследени от бактерии и вируси. На теория можем да предположим, че сред тях има и части от геномите на извънземните организми. Освен това възможността за такова транспортиране вече е доказана. В нашите колекции има поне тридесет метеорити, изхвърлени от повърхността на Марс. Възможно е в миналото по този начин марсианските микроорганизми да са навлезли на Земята, които не само са оцелели, но и са оставили генетичната си памет в земните организми.
Сурово училище
В днешно време са известни различни видове бактерии от екстремофил, които не умират при високи температури и налягане, не се нуждаят от кислород и като цяло се възпроизвеждат безопасно в условия, които не толкова отдавна са считани за абсолютно неподходящи за живот. Например, преди десет години в Южна Африка, в скали дълбоко под почвения слой, бяха открити микроорганизми, които използват молекулен водород като източник на енергия. Колониите на тези бактерии са напълно изолирани от всеки контакт със земната повърхност в продължение на поне 200 милиона години. В светлината на това откритие, да можеш да оцелееш в космическото пътуване вътре в метеорит не изглежда немислимо.
Вероятността да заимствате извънземна генетична информация е много малка, но все още ненулева. Ако някога това бъде потвърдено, ще бъде възможно да се предположи, че в определен смисъл човешкият вид е възникнал чрез симбиоза с извънземен живот, която е възникнала не на нашата планета, а може би дори и в Слънчевата система. Тогава се оказва, че приемането на информация от извънземни изпращачи вече се е състояло - само на генетично ниво.
Сигнал от космоса
Промоционално видео:
Нашата космическа нееднородност би била доказана много по-радикално, ако получихме сигнали от космоса, които биха могли да бъдат дешифрирани или поне разпознати като изкуствено създадени събития, а не само природни процеси. Разбира се, те могат да се предават само на междузвездни разстояния, тъй като в Слънчевата система няма интелигентен живот извън Земята. Но за това е необходимо поне една цивилизация, която е в съпоставим етап на технологично развитие, да не възниква твърде далеч от нас. Не искам догматично да твърдя, че това по принцип е невъзможно. От гледна точка на представите ни за темпото и сложността на биологичната и социалната еволюция и днешните знания за вътрегалактическата среда на Слънцето, съществуването на дори една такава цивилизация изглежда крайно малко вероятно. И едва ли е необходимо конкретно да се уточни, че никога не сме получавали сигнали от извънземни цивилизации. Няма да говоря за летящи чинии и други измислици, това е от сферата на фантазията и суеверието, а не на науката.
Други звезди
Разбира се, междузвезден контакт не е единственият начин да се докаже съществуването на извънземен живот. Независимо как се оценяват шансовете за появата на напреднали цивилизации в космоса, няма съмнение, че вероятността от появата на поне примитивни живи организми ще бъде много по-голяма. Освен това следващите космически експедиции ще позволят недвусмислено да се отговори на въпроса дали има (или поне е имало) живот на Марс. Същото се отнася и за търсенето на живот на спътниците на гигантските планети Юпитер и Сатурн, въпреки че това е въпрос на по-далечно бъдеще. Екстрасоларните планети (екзопланети) са различен въпрос, защото ние не само не планираме да изпращаме там поне автоматични сонди, но и нямаме технологии, които биха ни позволили да се надяваме на осъществимостта на такива полети.
И все пак въпросът не е безнадежден. Вече събираме информация за атмосферите на тези планети и в бъдеще ще можем да получаваме информация за техните повърхности. Има признаци, по които човек може да подозира присъствието на живот върху определено небесно тяло. Например преди 2 милиарда години съдържанието на кислород в земната атмосфера рязко се увеличи поради жизнената активност на фотосинтетичните бактерии. Ако се намери планета с кислородна атмосфера, тя може да се счита за кандидат за статут на обитаван свят. Тези подозрения ще се засилят, ако във въздушния му басейн има забележими количества въглероден диоксид и метан. Има и други химически маркери, които също показват възможността за биологични процеси. Намирането им е важна част от изследванията на екзопланетите.
Културен шок
Сега да кажем, че повече или по-малко убедително сме доказали съществуването на примитивен живот на Марс или дори извън Слънчевата система. Интересно е да се помисли как човечеството ще реагира на подобно откритие. Има различни гледни точки, но ми се струва, че няма да последва никакъв културен шок, въздействието ще бъде минимално. Подобно откритие едва ли ще изненада някого, тъй като вече сме свикнали да мислим, че рано или късно това ще се случи. Нещо подобно вече се беше случило, когато бяха открити първите екстрасоларни планети. Тази информация беше получена с голям интерес, но без възторг, тъй като дълго се очакваше. По подобен начин широката общественост очаква учените да открият извънземен живот.
Но обратната ситуация може да доведе до по-сериозни последици. Ако в продължение на няколко десетилетия астрономите и астробиолозите не намерят нито една дори потенциално обитаема планета, обществото вероятно ще изпита голямо разочарование. Подобен изход наистина може да бъде културен шок. Човечеството ще почувства своята универсална самота и кой знае каква ще бъде реакцията му. Въпреки това, нека не гадаем.
Майкъл Мума, директор на Центъра за астробиология на Годард на НАСА и старши изследовател в отдела за изследване на слънчевата система в Центъра за изследвания на космическите полети на Годард.
Интервюират: Алексей Левин, Олег Макаров, Дмитрий Мамонтов