Голяма група звезди с необичайни траектории посочиха сблъсъка на Млечния път с друга галактика преди повече от осем милиарда години.
Формата и съвременният облик на нашата Галактика до голяма степен се определят от катастрофата, която се случи с нея още преди образуването на Слънцето - преди 8 и 10 милиарда години. През този период Млечният път се сблъска с галактика джудже и го погълна, а самият той претърпя сериозни структурни промени. Учените стигнаха до такива заключения, анализирайки данни от наблюдения от космическия телескоп Гая.
Изглежда, че мъртвият звезден куп е имал продълговата форма, затова е получил името "Sausage Gaia" (Gaia Sausage). Самата тя не е оцеляла при сблъсъка и само останките, разпръснати по Млечния път, сочат съществуването й. Василий Белокуров от Кеймбридж и неговите колеги пишат за това в статия в Месечните известия на Кралското астрономическо общество. Изданието е придружено от поредица от материали в откритата електронна библиотека arXiv.org, които разкриват различни подробности за тази работа.
Космическата обсерватория ESA Gaia провежда високо точни астрометрични наблюдения, измервайки позициите и скоростите на звездите по Млечния път. Авторите разчитат на тези данни в рамките на 10 парсека на Слънцето, както и на данните от проучването на Sloan Sky (SDSS). Те изследвали връзката между съдържанието на елементи, по-тежки от хелия (металите) в една звезда, и нейното движение. По време на работата си учените обърнаха внимание на група звезди, отличаващи се със сравнително висока металичност и големи радиални скорости. За разлика от повечето звезди в Галактиката, те не се движат на приблизително постоянно разстояние от центъра му, приближавайки се или се отдалечават от него. Нещо повече, звездите от тази група образуват продълговат регион - "Колбаса Гая".
На диаграмата на скоростта - 7000 звезди, измерени от сондата Gaia, издълженият регион на "Sausages" / копие; Белокуров (Кеймбридж, Великобритания), Gaia (ESA) се откроява.
Сливания и сблъсъци Млечният път е живял през целия си живот, но срещата с „Sausage Gaia“беше една от най-драматичните. Масата му е била повече от 10 милиарда слънчеви маси (около десет пъти по-лека от Млечния път), а най-малко осем звездни клъстера са останали от нея в нашата Галактика, което показва много приличен размер на изгубения обект. Компютърни симулации на сблъсъка показаха как звездите на колбаса се оказват в удължени орбити около центъра на Млечния път и постепенно се поглъщат от неговия диск.
Сергей Василиев