Червеното джудже Проксима Кентавър, принадлежащо към звездната система Алфа Кентавър и разположено на разстояние 4,25 светлинни години от нас, е открило планетата Проксима Кентавър b и може да има течна вода и други условия, които да поддържат живота. От 3,5 хиляди екзопланети, които са открити извън Слънчевата система от 1995 г. насам, тя е най-близо до Земята.
Масата му е близка до тази на Земята, докато годината му е десет пъти по-къса. Въпреки факта, че тя е отделена от звездата само на няколко милиона километра, тя е потенциално подходяща за съществуването на живот. Откритието беше обявено на пресконференция на Европейската южна обсерватория през август 2016 г. в Германия.
Планетата е открита по метода на радиалната скорост с помощта на спектрографа HARPS на Европейската южна обсерватория. Голямо тяло, въртящо се около звездата, сякаш я разклаща със своята гравитация - светилото или е леко ускорено към земния наблюдател, а напротив, се отдалечава от него. В този случай доплеровото изместване на спектъра се наблюдава при излъчването на звездата, достигащо астрономите, което е различно за моментите на приближаване и излитане. Определяйки периода на такива трептения на една звезда, астрономите установяват периодичността на въртене и минималната маса на тяло, влияещо върху него със своята гравитация.
За планетата Proxima Centauri b периодът на въртене около звездата (годината) е 11,2 дни, а минималната маса е 1,3 на Земята. Година от 11,2 дни означава, че планетата е по-близо до центъра на обитаемата зона. Това е възможно, защото Proxima Centauri е червено джудже със светимост 60 пъти по-малко от слънцето. Следователно, всички планети с година, продължила от 4 до 15 земни дни, са потенциално обитавани там.
Proxima е червено джудже с повърхностна температура 3000 Келвин (половината от тази на Слънцето), така че планетите в обитаемата му зона са много близо до него. Proxima Centauri b се намира само на 7 милиона километра от звездата. Поради това гравитацията на светилото отдавна е постигнала приливно прихващане - състояние, при което въртенето на планетата и звездата се синхронизира чрез гравитационно взаимодействие (както при двойката Луна-Земя).
Това означава, че планетата винаги е обърната към светилото от една и съща страна, където царува вечният ден. В другото полукълбо, съответно, има вечна нощ. На границата на осветените и неосветени зони на планетата цари еднакво вечен изгрев и залез. По-рано редица изследователи изразиха съмнения относно възможността за съществуване на сложен живот в такива необичайни условия според нашите стандарти.
Промоционално видео: