Нови наблюдения от космическата сонда на Касини показват, че под ледената кора на Диона може да съществува огромен океан. По-рано същите морета бяха открити под повърхността на други две луни на Сатурн - Титан и Енцелад.
Данните, събрани от Касини, бяха анализирани от екип от астрофизици от Кралската обсерватория на Белгия. Учените съобщават, че океанът може да бъде скрит на дълбочина около 100 км под ледената повърхност на Диона. Като цяло прилича на съседния сателит Енцелад, не толкова голям, но много по-известен с ефектните изригвания на гейзери на полюсите му - именно те са посочили наличието на океан. Днес не се виждат гейзери на Dione, но пукнатините в неговата кора показват подобна активност в миналото. Mikael Beuthe и неговите колеги говорят за това в статия, публикувана в Geophysical Research Letters.
Авторите са моделирали ледената повърхност на Диона и Енцелад - „глобални айсберги“, които покриват цели спътници, плаващи на повърхността на глобалния океан. Оценявайки видимия леден пейзаж на спътника, моделът изчисли необходимата мощност на опората, която го поддържа. Преди това подобна работа даде възможност да се оцени дебелината на кора на Енцелад и да се потвърди наличието на течност под него, но за Диона подобни изчисления сочат пълното отсъствие на „таен“океан. Този път обаче Боте и съавторите взеха предвид още един важен момент - стрес стрес, възникващ в ледената кора. Натрупването им не им позволява да поддържат формата си и причиняват фрактури и пукнатини.
Според белгийски учени новият фактор ни принуждава да преоценяваме дебелината на самата кора на Енцелад - той може да се окаже много по-скромен от предишните версии, а в окръжните области, където удрят гейзерите, не надвишават няколко километра. Това се потвърждава и от измерените библиотеки на Енцелад по време на движение в орбита, който се колебае като торба, напълнена с вода при полет. Големината на колебанията също показва относително тънка кора. Според Боте и колегите му, на Дион също има място за океана.
Подобно на Енцелад, Диона се люлее в движение, макар и твърде слабо и незабелязано за инструментите на Касини. Океанът на спътник обаче би могъл да съществува през цялата му дълга история и, разбира се, една сравнително топла и течна среда може да е подходяща за живот. Въпреки това, той е по-достъпен на Енцелад и на Титан моретата на течните въглеводороди се разплитат точно по повърхността. Така че ако търсенето на микроби в системата на Сатурн някога започне, Диона ще трябва да изчака своя ред.
Сергей Василиев