В Съединените щати палеонтолозите са открили черепа на древен кредатен бозайник. Откритието предполага, че суперконтинентът Пангея се е разделил милиони години по-късно, отколкото се смяташе - в противен случай тези животни нямаше да могат да проникнат на територията на Америка.
През 2006 г. група палеонтолози от Университета в Южна Калифорния в САЩ, в източна Юта, изследват фосилизираните останки на динозавър и попаднаха на малък череп на неизвестно животно. Сега, след като са го изследвали, учените са установили: това е черепът на древно тревопасно бозайник от ордена Харамиди, възрастта на находката е била 130 милиона години. Новият вид е кръстен Cifelliodon wahkarmoosuch, след известния американски палеонтолог Ричард Сифели. Думата wahkarmoosuch от езика на индианците от Юта се превежда като "жълта котка".
По-рано останките на харамидите са открити в Европа, Азия, Гренландия и принадлежат към периода на триаса - той предшества юра, когато се смяташе, че суперконтинентът Пангея се разделя на две.
Новата находка обаче принадлежи към периода Креда, последвал юра - и следователно, по времето, когато жълтите котки са мигрирали от Азия в Европа, а след това в Северна Америка и южните континенти, Пангея все още е била непокътната.
Вероятно разцепването му е станало около 15 милиона години по-късно, отколкото се смяташе досега. Изследователите говориха за откритието в статия в списанието Nature.
Първите останки от харамидите - зъби и челюсти - са открити през 90-те години в Евразия и принадлежат към юрския и триаски период. През 2014-2015 г. в Китай бяха открити скелети на животни, които предизвикаха дебат за това къде трябва да се намират харамидите на еволюционното дърво.
Ако ги считаме за бозайници, тогава бозайниците са се появили преди около 220 милиона години. Ако не, други находки сочат появата на бозайници преди около 185 милиона години. В момента е решено да не се изключват харамидите от бозайниците.
„Въз основа на неочакваното откриване на този практически пълен вкаменен череп, ние сега признаваме съществуването на нова, широко разпространена група от ранни бозайници“, отбелязва Адам Хатенлокър, водещ автор на изследването.
Промоционално видео:
Учените бяха поразени от безопасността на черепа.
„По същество останките на древните роднини на бозайниците са представени със зъби. Находката е уникална по това, че това е един от почти непокътнатите черепи на бозайници от Долна Креда в Северна Америка и единствените останки от бозайници от този период в Юта “, казва Хатенлокър.
Адам Хутенлокър / Университет в Южна Калифорния.
Авторите на работата изследвали черепа с помощта на компютърна томография. Според техните изчисления телесното тегло на животното е било само около 1,1 кг, но сред другите бозайници от онези години животното е било гигант.
„Изглеждаше като гигант в сравнение с мезозойските прото-бозайници“, казва палеонтологът и съавтор на изследването Джеймс Киркланд, който пръв се натъкна на черепа. "Той беше като Годзила сред тях."
Животното имаше големи обонятелни крушки и малки очи, което показва силно усещане за миризма и лошо зрение. Най-вероятно животното е било нощно и е намирало храна главно по миризма. Формата на единствения му оцелял зъб се оказва подобна на формата на зъбите на растителноядни прилепи, които се хранят с плодове - вероятно диетата на „жълтата котка“е била сходна.
Изследователите подчертават важността на този единствен зъб.
„Този зъб сега позволява на харамидите да разширят местообитанието си до целия континент - Северна Америка. И те са живели там много по-късно, отколкото се смяташе досега “, отбелязва палеонтологът Дейвид Краузе.
„Черепът на сифелиодон е изключително рядка находка на територията на Западното вътрешно море (древно море, съществувало от средата до края на периода Крейда на територията на съвременна Канада и САЩ. -„ Gazeta. Ru “), където останките на бозайници и техните предци, подобни на влечуги, са представени главно от отделни зъби и челюстите “, подчертава Къркланд.
Освен това находката променя разбирането за еволюцията на бозайниците, казват учените.
„Дълго време смятахме, че ранните крейдови бозайници са анатомично подобни и не са екологично разнообразни“, обяснява Хатенлокър. - Откритието на нашия екип, както и на други изследователи, показва, че още преди появата на съвременните бозайници, техните древни роднини са заемали специални ниши - сред тях са насекомоядни, тревопасни животни, месоядни животни и водни животни. Те заемаха същите ниши като съвременните бозайници “.
Изследователите отбелязват, че черепът на „жълтата котка“не е единствената находка, която предполага по-късно разделяне на Пангея. Това е посочено и от редица вкаменелости, открити в Африка и Европа. Така че въпросът за установяването на точния период от време, когато Pangea сплит е все още отворен.
Алла Салкова