Червеният супергигант Антарес е почти два пъти по-студен от Слънцето. Нещо повече, той е около 900 пъти по-голям от нашия светилник и 15 пъти по-масивен. В комбинация с умерено разстояние до Земята - 600 светлинни години - това го прави звезда от първа величина, която обаче може да се възхищава само в южните райони на страната ни: на географската ширина на Москва едва се издига над хоризонта.
Яркостта на Антарес го прави обект на внимателно внимание на астрономите - той е една от най-удобните звезди за изучаване, без да се брои, разбира се, Слънцето. Освен това този диамант (или рубин?) На съзвездието Скорпион е в драматичен етап от живота си. Резервите от гориво в дълбочината му приключват и доста скоро по астрономически стандарти (да речем, стотици милиони години), той ще прекрати съществуването си при всепоглъщаща експлозия на свръхнова.
На 16 август екип от астрономи, ръководен от Кейичи Онака от Института по астрономия на католическия университет в Чили, публикува проучване в списанието Nature, в което те представиха нова карта на атмосферата на свръхигант.
Учените използваха обсерваторията VLT. Това е система от четири осемметрови телескопа, които могат да бъдат комбинирани в едно цяло, работещи като един инструмент и в същото време съставляващи най-големия оптичен телескоп в света (оттук идва и името Very Large Telescope или VLT).
Този грандиозен астрономически инструмент, инсталиран в пустинята Атакама в Чили, ни радва с открития повече от веднъж. Например с негова помощ беше възможно да се получи метеорологична карта върху кафяво джудже, да се снима уникална мъглявина в съзвездието Хидра и да се намери земна планета, подобна на Татуин.
Този път изследователите използваха пълната мощност на "много големия телескоп", за да разберат какво се случва в атмосферата на Антарес. Фактът, че спектралните линии на въглеродния оксид могат да се наблюдават в него, играе в ръцете на учените. Тази супер силна молекула се намира дори в атмосферата на Слънцето и още повече в по-хладната атмосфера на червена звезда.
Поведението на CO спектъра позволи на астрономите да преценят плътността и скоростта на плазмените потоци. И тук учените бяха изненадани: плътността беше значително по-висока от очакваната. Това означава, че много повече материя се изтласква от вътрешността на звездата към повърхността, отколкото е възможно според съществуващите идеи.
Процесът, който издига маси от газ от нажежаеми дълбочини до сравнително студена повърхност, се нарича конвекция. За да усетите и разберете работата му, достатъчно е да задържите дланта си над батерията за централно отопление. Горещият газ е по-лек от студения газ, така че мощен нагоре се образува над всеки нагревател - батерия, тиган или вътрешните слоеве на звезда.
Промоционално видео:
Съществуват точни модели, които изчисляват интензитета на конвекция въз основа на освобождаването на енергия на звезда. И тези модели казват, че този процес не може да вдигне толкова много газ в атмосферата на Антарес. Това трябва да означава, че мощна и неизвестна досега за астрономите сила действа във вътрешността на звездата. Авторите трудно намират нейната природа.
Казват, че трябва да се събере повече информация, която трябва да бъде подпомогната от нови наблюдения и, вероятно, анимация, която пресъздава движението на плазмените потоци. Така че в бъдеще вероятно ще видим карикатура за мистериозна звезда.
Добавяме, че това далеч не е единствената загадка, свързана с изригването на звездна материя в космоса. Дори близкото и скъпо за нас Слънцето, много по-достъпно за изучаване от Антарес, не бърза да изложи всичките си карти на масата.
Например причините за съществуването на вече известния слънчев вятър все още не са напълно изяснени. Няма изчерпателен модел на неговото формиране и съществуващите позволяват решения в двете посоки: слънчевият вятър и, обратно, падането на междузвездната плазма върху Слънцето. Фактът, че нашето осветително тяло е избрал първия вариант, може да е злополука. Или може би не. Това все още не е известно. Космосът, може би, така привлича хората именно заради най-дълбоката му неизвестност.