Учените откриха химически следи в Сибир, че изчезването на Перм, най-голямото бедствие в историята на Земята, е причинено от унищожаването на озоновия слой и стерилизацията на цялата флора. Откритията им бяха представени в списанието Nature Geoscience.
„Показахме, че сибирската литосфера по това време съдържа огромни находища на халогени - хлор, бром и йод. Всички тези газове се отделяха в атмосферата по време на вулканични експлозии, които на практика разрушиха озоновия слой и предизвикаха масовото изчезване “, казва Майкъл Бродли от университета в Манчестър (Великобритания).
Вулканичен край на света
Учените идентифицираха петте най-големи масови измиране на видове в историята на живота на Земята. Най-значимото се счита за "голямото" пермско изчезване, когато повече от 95% от всички живи същества, населяващи планетата, изчезнаха, включително причудливи гущери-звяри, близки роднини на предци от бозайници и редица морски животни.
Има доказателства, че през това време в атмосферата и океаните се отделят големи количества въглероден диоксид и метан, което драматично променя климата и прави Земята изключително гореща и суха. Както показват проучванията на руските геолози, тези емисии са излезли на повърхността на планетата в Източен Сибир, в близост до платото Путорана и съвременния Норилск, където преди около 252 милиона години се е случило най-мощното изхвърляне на магма.
Основната загадка на пермското изчезване, както обяснява Бродли, днес остава как точно тези вулканични изхвърляния са били свързани с изчезването на почти цялата флора и фауна. Засега между учените няма консенсус по този въпрос.
Например някои от тях смятат, че изчезването е причинено директно от вулканични емисии. Други смятат, че тя е била предизвикана от промените в околната среда, а други приписват тази роля на никела, който навлезе във водата на моретата и предизвика бурен разцвет на водорасли.
Промоционално видео:
Наскоро учените формулират по-опростена теория, за да обяснят тежестта на това изчезване, като експериментират върху джуджета борове. Те открили, че изчезването на озоновия слой, провокирано от вулканични емисии, би трябвало напълно да стерилизира цялата флора на Земята и да лиши животните от хранителната им база в продължение на няколко века.
Газова атака
Бродли и неговите колеги получиха първото потвърждение на тази теория, като проучиха образци от древната земна кора, „заседнали“в изхвърлянията на мантията, открити в якутските диамантени мини Udachnaya и Naked. Те са изградени на територията на кимберлитови тръби, през които тече лава от дълбините на мантията, издигаща се на повърхността на планетата преди около 360 и 160 милиона години, много преди и след пермската катастрофа.
Учените се интересуваха какви летливи вещества присъстват в тези проби от скала. Сериозните разлики в техните дялове ще покажат кои газове са „избягали“от дълбоките пластове на Земята по време на изхвърлянето на магма и как биха могли да повлияят на живота на флората и фауната и климата на планетата.
Както се оказа, скалните проби от Udachnaya съдържаха много повече атоми и молекули от три важни елемента - хлор, бром и йод. Тези газове са не само токсични за хората и животните, но и днес действат като основен компонент на „вредните“видове фреони, които разрушават озоновия слой на Земята.
Източникът на тези халогени, както предполагат учените, са били древни скали на морското дъно на Земята, които са се потопили в дълбините на мантията в далечното минало и са „плавали“в околностите на платото Путорана в края на пермския период.
Експлозиите на супервулкани, както показват изчисленията на Бродли и неговите колеги, „катапултираха“в горните слоеве на земната атмосфера около 8,7 трилиона тона хлор, 23 милиарда тона бром и 96 милиона тона йод. Подобно количество халогени според геолозите е било повече от достатъчно, за да унищожи напълно озоновия слой и да лиши планетата от защита от ултравиолетово лъчение в продължение на много стотици години.
Такъв сценарий на Пермската катастрофа подсказва, че този катаклизъм не е бил изолирано, уникално събитие. Възможно е в бъдеще да се повтори, ако бившите скали на морската кора, съдържащи големи количества халогени и други летливи вещества, „изплуват“на повърхността на Земята, заключават авторите на статията.