Снимка: Олимпик и Титаник (вдясно) в Белфаст.
Корабите от клас "Олимпик" - "Олимпик", "Титаник" и "Британик" са създадени от инженери на британската корабостроителна компания "Harland & Wolf" по поръчка на "White Star Line". Плавателните съдове бяха замислени като конкуренти на Лузитания и Мавритания, които принадлежаха на конкурентната компания Cunard Line
Началото на 20 век бе белязано от катастрофа, която все още преследва умовете на хора от цял свят - потъването на кораба "Титаник".
На 14 април 1912 г., в своето моминско плаване, този луксозен гигантски круизен кораб се сблъска с айсберг в Северния Атлантически океан и потъна след 2 часа и 40 минути. От 2208 души на борда са оцелели само 704 души. Светът беше в шок.
Неговият предшественик, корабът "Олимпик", също нямаше късмет, въпреки че трагедията не беше толкова мащабна. На едно от моминските си плавания лайнерът се сблъска с крайцера „Хоук“. В резултат на инцидента никой не е пострадал, но "Олимпикът" стоеше цяла година за ремонт, а капитанът му беше обвинен в небрежност и незачитане на правилата за корабоплаване.
Докато проектираха третия пътнически лайнер от тази серия, първоначално наречен „Гигант“, инженерите се опитаха да вземат предвид всички слабости на неговите предшественици - „Олимпик“и „Титаник“, разкрити от трагедиите. Създателите на новия кораб го направиха така, че Гигантът да може да остане на плава в случай на щети, станали фатални за "Титаник".
В допълнение към новите дизайнерски характеристики на Gigantic към него бяха добавени още пет спасителни лодки. Освен това, дори ако корабът се наклони опасно и съществува заплаха от потъване, нищо не би трябвало да попречи на хората да се качат на лодките.
Исках също да подобря довършителните работи на кораба: да направя много повече за първокласната приемна на Gigantika, отколкото за Олимпийския и Титаник. Ресторантът и залата за пушачи също бяха разширени и дори се планираше да се монтира орган на главното стълбище.
На 26 февруари 1914 г. е изстрелян този огромен кораб с три винта. Но така и не успя да се качи на линията Саутхемптън - Ню Йорк, за която беше построен: започна Първата световна война. Луксозният лайнер беше незабавно реквизиран от Британското адмиралтейство, което нареди той да бъде преименуван на Британски и превърнат в болничен кораб.
Разкошният, скъп интериор на круизните кораби се превърна в общежития и операционни зали. Приемната и трапезарията от първи клас служиха като отделение за интензивно лечение. Останалите помещения станаха болнични отделения за ранени войници и моряци, до три хиляди от които корабът можеше да вземе на борда. Най-луксозните каюти на Британика се превърнаха в частни кабинети на лекарите. За да се предпазят от евентуални атаки, върху корпуса на кораба бяха нанесени зелена ивица и шест червени кръста, подчертаващи медицинската и хуманитарна цел на кораба.
През ноември 1915 г. гигантската 275-метрова плаваща болница е включена във флота и британецът заминава за Средиземноморието. По време на войната лайнерът извършва пет успешни плавания до Егейско море и Балканите, откъдето извежда 15 хиляди войници от Британската империя. Но шестият полет беше фатален.
Промоционално видео:
На 12 ноември 1916 г. британецът отплава за Средиземно море до остров Мудрос, за да вземе на борда нова партида ранени британски войници. На сутринта на 17 ноември влязох в пристанището на Неапол и продължих да се насоча на изток.
Бедствието е станало на 21 ноември 1916 г. в 8:12 ч. Сутринта. Британецът вече беше в Беломорието, когато експлозия на голяма сила го разтърси, последвана от друга, по-мощна. Той буквално разкъса пристанищната страна на кораба на няколко места. Сестрите и придружителите изтичаха на палубата, прекъсвайки закуската. Оказва се, че лайнерът се блъсна в мина, поставена от немската подводница U-73. Заради получените дупки корабът зави и ситуацията се влоши с всяка минута.
Капитан Чарлз Алфред Бартлет веднага осъзнава тежестта на ситуацията и разпорежда затворените преградни врати да бъдат затворени и всички лодки готови за изстрелване.
Четирите отделения на кораба бързо се пълнеха с вода; бяха наводнени котелни помещения. Ситуацията се влошаваше от отворените прозорци на долните палуби по време на експлозията: през тях вода проникваше в Британския. Капитанът до последно вярваше, че лайнерът ще може да стигне до остров Кеа и да се движи на земята. Би било спасение. Носът на британеца потъваше все по-дълбоко и по-дълбоко, в същото време корабът се наклони към десния борд. Стана ясно, че чудото няма да се случи. Получили сигналите за бедствие, четири кораба отидоха на помощ на лайнера наведнъж.
На същата тази "Британика" евакуацията беше в разгара си. След известно време огромните витла на кораба се появиха от водата, продължавайки въртенето си - и тогава настъпи ново нещастие. Две лодки бяха засмукани във водовъртеж и нарязани на парчета с винт. Виждайки това, капитанът нареди на витлата да спрат незабавно.
Скоро морската драма достигна своя апогей: гигантският кораб залитна и започна бързо да се спуска към страната на десния борд. Огромен комин се срути. Още една минута - и лайнерът изчезна завинаги в черната бездна на Егейско море. След час четири кораба се приближиха до мястото на катастрофата. 1036 от 1066 души на борда на британеца бяха спасени. Въпросът къде точно се намира той дълго време интересува много хора. През 1975 г. легендарният изследовател на дълбокото море Жак Ив Кусто дава отговора на гатанката. След три дни търсене, подводен радар на кораба му Калипсо намери корпуса на британеца на дълбочина 120 метра.
След експедицията на известния френски океанограф, водолази слизат там още 68 пъти. Те издигнаха на повърхността стотици артефакти, които сега са изложени в много музеи по света.
Капитанът, благодарение на чиито правилни действия бяха спасени много животи, продължи кариерата си, прекрати войната, пенсионира се и умира на 15 февруари 1945 г. на 76-годишна възраст.