Дълго време учените не можеха да разберат как викингите пътуват от Скандинавия по море, преодолявайки хиляди морски мили. Известно е, че те са били отлични корабоплаватели и през 9-11 век са плавали до Русия и Ирландия, а през 10 век са открили Гренландия. Как обаче се ориентираха, преодолявайки толкова големи разстояния, ако компасът беше открит едва през 16 век?
Сагите и легендите говорят за „слънчеви камъни“, които са били използвани за навигация дори и при лошо време - камъните им помагали да намерят слънцето в небето, дори и да е напълно покрито от облаци. По-специално, това се споменава в сагата за селището на Гренландия от биографията на крал Олаф, който управлява Норвегия в края на 900-те. Интересното е, че през 1948 г. е намерено копие на диска Uunartoka, който в комбинация със същия слънчев камък (Solstenen) може да служи за навигация. Според учените устройството е било слънчев часовник с маркировки-кардинални точки и резби, което показва промяна в сянката.
Първият, който предположи, че подобни камъни наистина съществуват, беше археолог от Дания Торвилд Рамску. През 1969 г. той заяви, че може да бъде естествен кристал, който поляризира светлината (например калцит). В процеса на наблюдение на мътни области на небето, въртящ кристала, беше възможно да се намерят онези области, от които, поради разсейването на Релей, излъчва напълно поляризирана светлина. Начертавайки перпендикуляри към линията, която свързва тези области, можете да намерите слънцето, скрито зад облаците, знаейки точното му положение.
Археологът Габор Хорват и неговите колеги направиха компютърни симулации на викингските плавания от Берген в Норвегия до Хърф на южния бряг на Гренландия, пътуване, което отне около три седмици. Моделът взе предвид 1000 такива пътувания и използването на калцит (както и кордиерит, турмалин и аквамарин) за навигация - за всеки камък беше посочена грешка. Пътуването започна през лятното слънцестоене или весенното равноденствие, облачността беше зададена случайно. Моделът показа много висока вероятност за успех на този метод на навигация - 92%. Този показател обаче е валиден само ако камъкът се проверяваше на всеки 3 часа - когато курсът се коригираше на всеки 4 часа, вероятността за успех спадна до 32–58%, за проверка на всеки 6 часа - до 10%. Учените предполагат, че това е довело до грешка в навигациятаче викингите са кацнали на бреговете на Нюфаундленд в Северна Америка (територията на съвременна Канада) през 985-1000 година. По-късно основават там селището Винланд. По един или друг начин, викингите открили Северна Америка и изследвали територията й много преди пътешествията на Христофор Колумб.
Въпреки че теорията, че калцитът е бил самият „слънчев камък“, не е доказана (не е била открита нито в гробовете им, нито в местата, където се намират селища), това предположение добре обяснява навигационните способности на древните навигатори. Нещо повече, калцитът е намерен сред инструментите на британски кораб, потънал през 1592 г., а също така има данни за пилоти, използващи поляризиращи камъни през 20-ти век, когато компасът може да се повреди.
