Изменението на климата е толкова належащ проблем, че въпреки трудностите с радиоактивни отпадъци, ядрената енергия отново става в търсенето. Поне до момента, в който по-широко се използват възобновяеми енергийни източници като слънчева или вятърна енергия. Океаните са добър източник на обогатен уран, но уранът се съхранява на дъното в толкова малки количества, че не е икономически изгодно да се извлече. Учените от Станфордския университет (САЩ) обаче са разработили нов метод, който може да утрои производството на уран. Това означава, че можем да получим нов източник на уран, който ще ни позволи да контролираме нивото на въглеродния диоксид в атмосферата.
Изненадващо голямо количество уран се намира в океана под формата на положително заредени уранилови йони. Общото му количество е около 4,5 милиарда тона, което е достатъчно за захранване на всички съществуващи растения за около шест хилядолетия. Добивът на уран обаче досега беше твърде скъп и отнема време.
Най-добрият начин за получаване на уран от морска вода е да потопите полимерни влакна, покрити с органичния химичен амидоксим в него. Уранилови йони се прикрепят към амидоксим и по-късно могат да бъдат възстановени и преработени в ураново гориво. Ключовите въпроси за ефективността на този метод са: колко бързо йони ще се прикрепят към амидоксима, колко йони ще се прикрепят и колко пъти полимерните влакна могат да бъдат използвани повторно.
Екип от учени от Станфорд са създали проводящ хибрид от въглеродни влакна и амиксодиум. Той е способен да абсорбира девет пъти повече уран от предишните модели влакна. При 11-часов тест, екипът успява да извлече три пъти повече уран, а хибридът от въглеродни влакна и амиксодим издържа три пъти по-дълго от конвенционалния амиксидиум.
През 2012 г. Япония изчисли, че използвайки конвенционалния метод за добив на уран, цената ще бъде 300 долара за килограм. Това е около три пъти повече от търговската стойност, но в момента цената е почти наполовина. „Имаме още много работа за вършене, но това са големи стъпки към практичност“, каза съавторът на изследването Ли Куи.
Дмитрий Уточкин