В известната перуанска пустиня Наска група учени от Ротердамския природонаучен музей откриха останките на праисторически кашалот (Leviathan melvillei), чиято дължина варираше от 13,5 до 17,5 метра.
Палеонтолозите отдавна предполагат, че в миналото гигантски хищни китове, като описания в романа на Херман Мелвил „Моби Дик“, са живели в океаните на планетата. Наскоро череп, принадлежащ на такова древно чудовище, беше открит в Перу от експедиция на холандски археолози, водена от Клаас Пост от Природонаучния музей в Ротердам. Статия от експерти за тази находка е публикувана в Nature News.
Палеонтолозите бяха особено впечатлени от триметровата челюст на кашалота. Не по-малко интересен е фактът, че диаметърът на горните зъби на гиганта е бил около 12 сантиметра с дължина 36 сантиметра (докато съвременните кашалоти нямат горната зъбна редица). Всички факти показват, че този кашалот, принадлежащ към подреда на зъбните китове, е бил опасен хищник. Той получи научното име Левиатан Мелвил.
За разлика от днешните китове, които се хранят главно с безгръбначни, той може да лови морски животни като делфини, тюлени и дори други китове. Кашалотът успя да се храни със същества с дължина до 8 метра! Той сграбчи жертвата с мощни челюсти и бързо я разкъса с гигантски зъби.
"Изглежда, че Левиатан Мелвил е имал най-големите зъби на нашата планета в цялата си история", каза Оливие Ламберт от Кралския белгийски институт по естествени науки.
Според информация, събрана от палеонтолозите, Левиатан мелвил е съществувал по времето, когато гигантските акули Carcharocles megalodon (дълги 15 метра) са живели в някои води до него, останките от които също са намерени в Перу. Въпреки факта, че двата гиганта бяха сравними по размер, те едва ли ще се нападнат един друг.
Изследователите не знаят какво е довело до изчезването на Левиатан мелвил, но предполагат, че причината за това са промените в околната среда (охлаждане), както и в броя и размера на наличната плячка. Тези китове трябваше да променят хранителните си навици с течение на времето. Между другото, възможно е тази промяна да е довела до появата на днес много по-беззъби (в сравнение с древното чудовище) кашалоти.
Татяна Иванова, изследовател в Лабораторията по хидробиология на BiNII (Държавният университет в Санкт Петербург), разказа пред Pravda. Ru за структурните особености на морските хищници, живели на Земята преди 12-13 милиона години:
Промоционално видео:
„Изследване на открития череп може да даде отговор на въпроса защо всички кашалоти имат несъразмерно големи глави с обемна възглавница от спермацет (подобно на восък вещество, получено чрез охлаждане на течна животинска мазнина - масло от спермацети, затворено във влакнеста торбичка).
Преди това се предполагаше, че голямата глава позволява на тези морски бозайници да се гмуркат на значителни дълбочини в търсене на храна. Но последните открития опровергават тази теория, тъй като животните, които са били ловувани от гигантските хищници, са живели в горните слоеве на океана. По това време броят им беше колосално висок, така че левиатаните нямаха проблеми с храната.
Между другото, по-рано се смяташе, че древните китове произлизат от мезонихиди (семейство от архаични всеядни копитни животни, които са големи хищници в раннопалеогеновите фауни). Тази хипотеза се основава на изследването на намерени зъби и вкаменелости. Но резултатите от скорошни проучвания, проведени от специалисти в областта на молекулярната генетика, подкрепят теорията за произхода на първите китове от артиодактили, или по-скоро от семейството на хипопотам. Наистина е."