Древните легенди разказват за пернати хищници, превърнали околностите на древногръцкия град Стимпала почти в пустиня. Бяха харпии. Те нападнаха хора и животни и ги разкъсаха с медните си нокти и човки. Те бяха унищожени от Херкулес, могъщият син на Зевс и Алкмена. Само той можеше да направи такъв подвиг.
Изминали са векове, откакто хората в долините на Елада излагат героични легенди за подвизите на Херкулес. Неуморими работници на науката, палеонтолозите са открили древни земни пластове. Колко изненадани бяха изследователите, когато се спънаха в земята по вкаменените черепи на грабливи птици, тежащи и не по-ниски по размер от тези на кон!
Но тези изкопаеми гарпии са живели не в Гърция, а в Северна Америка и не преди 2,5 хиляди, а преди 50 милиона години (в неогена). Палеонтолозите ги наричат диатрими. Крилата на тази птица бяха недоразвити и диатримът не можеше да лети. Но тя тичаше много бързо.
Диатримата е висока два метра и нейният хищнически клюн, масивен и дълъг (с размер почти половин метър!), Прилича на нож за гилотина. С това ужасно оръжие чудовищна птица би могла да разкъса корема на всеки хищник.
Дали клюновете на диатрима също не бяха проектирани да пробиват черупките на динозаврите, с които предците на тези птици очевидно са се борили? Във всеки случай, клюнът явно е „пробиващ броня“.
Преди милиони години Антарктида имаше доста поносим климат. Там са се развъждали други гигантски птици, фороракос, които са проникнали в американския континент: преди 45-35 милиона години те вече са се срещали в Патагония.
Фороракос, подобно на диатрима, има огромен хищнически клюн и слабо развити крила. Може би по това време в Патагония са живели предците на гигантските броненосци - глиптодонтите. Glyptodonts, panochthus, deedicurus са мирни, тревопасни гиганти, високи като малък резервоар. Тялото им беше защитено от мощна костна обвивка. Дебелината на бронята достига 4,5 сантиметра! Оръжието за атака "жив танк" служи като опашка с боздуган в края, обсипан с остри шипове.
Промоционално видео:
Може би древните броненосци се криеха в вкостенялата си кожа от ужасните клюнове на чудовищни птици? Възможно е Фороракос да е ловил най-древния от бойните кораби в патагонските пампаси. По този начин те, заедно с други хищници, разбира се, допринесоха за образуването на мощна защитна обвивка при тези животни.
Фороракос и диатримите не грабят дълго в американските равнини. Те изчезнаха толкова внезапно, колкото и се появиха.
Кой Херкулес унищожи тези харпии?
Науката все още не знае задоволително обяснение за причините за смъртта им.
Още две „птици“, дори по-големи от диатрима и фороракоса, са живели на Земята. И сега те измряха. Понякога обаче по-късно от птици с "пробиващ броня" клюн. Това са епиорнис и моа. И двамата, за щастие, не бяха хищнически. Хранили се с растения и различни малки животни. С ритник обаче те биха могли веднага да изпратят човек на следващия свят.
Чудовищната птица от арабски приказки е родена в Мадагаскар. Именно тук, в горите на този остров, бяха открити гигантски птици, които биха могли да послужат като прототип на приказната птица Рук.
Морякът Синдбад, героят на арабските приказки на „Хиляда и една нощ“, е видял много различни чудеса. Видя чудовищни змии и маймуни, срещна по пътя птицата Рук.
Колко огромна е тази птица! Издигайки се във въздуха, той блокира слънцето. В ноктите си той може да отнесе слон или дори еднорог с три слона, нанизани на рога си!
На един от южните острови морякът Синдбад намери дори яйцето на птицата Рук. Не яйце, а цяла планина!
"… И изведнъж нещо голямо и бяло проблясна пред мен на острова", казва този източен Мюнхаузен. - И се оказа, че е голям бял купол, вървящ нагоре … Обиколих купола, измервайки обиколката му, и беше 50 пълни стъпки.
… И изведнъж слънцето изчезна и въздухът потъмня, аз се изненадах, вдигнах глава и видях голяма птица с огромно тяло и широки крила, която летеше във въздуха, и тя покри очите ми от слънцето.
… Птицата кацна на купола и я прегърна с крилата си, и опъна крака на земята зад себе си и заспи на нея (слава на този, който спи)."
По-късно, през XIII век, известният венециански пътешественик Марко Поло се занимава с птицата Рух. На картата, съставена според неговите описания, са нанесени дори „Островите на птицата Рух“.
Описвайки фауната на Мадагаскар, Марко Поло казва удивителни неща:
„Тук има различни птици и те са напълно различни от нашите, просто чудо!
… Тук има лешоядна птица и във всичко лешоядът не е същият, какъвто го мислим и изобразяваме; казваме, че лешоядът е наполовина птица и наполовина лъв, а това не е вярно. Тези, които са го виждали, казват, че той е точно като орел, но само изключително голям … Лешоядът е много силен и много голям, ще грабне слон и ще го занесе високо, високо във въздуха, след което ще го хвърли на земята и слонът ще бъде разбит: след това лешоядът го хапе, яде и се храни с него. Всеки, който е видял лешояда, казва, че ако той разпери криле, тогава в тях има тридесет стъпала, а перата в крилата са дванадесет стъпала, с дължина и дебелина.
… За лешояда трябва да се каже още нещо, те го наричат ръка на островите."
Освен това Марко Поло разказва как монголският хан Кублай, чийто гост е бил, е чул, че гигантска птица на име Рух живее далеч извън пределите на Татарската империя. Хан изпрати верни хора на разузнаване. Трябваше да научат повече за странната птица. Пратениците намериха родината на птицата Рук - остров Мадагаскар. Самата птица не беше видяна, но нейното перо беше донесено на деветдесет разстояния! Размахът е стара руска мярка за дължина: разстоянието между опънатия палец и показалеца. Ако така скромно сложите 23 сантиметра в инч, тогава 90 разстояния ще бъдат повече от двадесет метра! Как биха могли да го отнесат, това любопитство!
Разбира се, имаше разминаване с „разстоянията“: венецианецът силно преувеличаваше размерите на „перото“.
Съвременните изследователи вярват, че пратениците са донесли не птиче перо, а лист от мадагаскарската палма Sagus ruffia. Багажникът му е висок 15 метра. Отгоре висят седем или осем гигантски листа, които приличат на птичи пера.
Местообитанието на приказната птица Рух е посочено точно от пратениците на хана. Ще посетим Мадагаскар и ще потърсим легендарна птица в горите му.
Зоолози от минали векове са направили това пътешествие. За първи път европейците научиха не за приказни, а за живи гигантски птици - воромпатери от есето на френския адмирал Флакур „История на Големия остров на Мадагаскар“. Издаден е в средата на 17 век. Но само двеста години по-късно яйцата и костите на Воромпатра се добиват.
През 1832 г. френският натуралист В. Сганцен намира в Мадагаскар черупката на огромно яйце, шест пъти по-голямо от щраус. По-късно жителите на Мадагаскар отплавали до островите на Мавриций (в архипелага Маскарен) за ром. Вместо бъчви те донесоха със себе си черупките на гигантски яйца. Всеки от тях побира 13 бутилки ром!
Изгубен свят
Накрая бяха открити и костите на чудовищна птица: през 1851 г. те бяха донесени в Парижкия музей. Френският учен И. Сен Хилер изучава тези кости и прави научно описание на птицата от тях. Той я нарече epyornis - „най-високата от всички най-високи птици“.
Тук трябва да разочаровам читателя донякъде. Оказа се, че гигантската птица на Мадагаскар не е толкова голяма, колкото древните легенди разказват за нея. Тя не можеше да носи слона в ноктите, но не отстъпваше на него по височина. Сен Илер вярваше, че някои aepyornis са до пет метра! Но очевидно е сгрешил. Триметровите епиорни обаче не бяха необичайни. Три метра е средната височина на слон. Такава птица тежеше почти половин тон!
И ако Сен Хилер не се е объркал, тогава птиците от Мадагаскар, заедно с жирафи, могат да се считат за едно от най-високите животни на Земята. По-висок от слоновете, по-висок от фосилния носорог baluchitheria, признатият рекорден гигант сред бозайниците, живели някога на сушата
Но, уви, Воромпатра не знаеше как да лети: вместо крила, тя имаше само недоразвити пънове, дебели, масивни крака и малка глава на змийска врата.
И така, една мадагаскарска птица тежеше малко по-малко от бик и снасяше яйца от добър варел. Понякога се срещат в торфа на блатата на Мадагаскар. Всеки от тях побира 9 литра или 184 пилешки яйца! За забавление беше изчислено, че от едно яйце епиорнис е възможно да се готвят бъркани яйца за почти сто души, а две хиляди души могат да бъдат хранени с яйца от едно гнездо!
До средата на миналия век жителите на Мадагаскар твърдяха, че птиците слонове живеят в най-пустите кътчета на острова. Още през 1860 г. мисионерите твърдят, че са чували приглушените викове на тези мистериозни птици от горските блата. Сега мадагаскарските щрауси са изчезнали. Сега ли е?
Някои казват, че наскоро са изчезнали. Други палеонтолози смятат подобни разговори за несериозни. Според тях последните епиорни са умрели преди няколко хилядолетия. Но през целия този значителен период в торфените блата в горите на Мадагаскар времето пазеше яйцата и костите на пернатите гиганти. Те също така послужиха като основа за легендите за воромпатрата и птицата Рух. Лесно е, разбира се, да призовеш въображението си да ти помогне, да си представиш колко голяма е била птицата, която инкубира яйца, които могат да побират 13 бутилки ром!
Забележително е, че на другия край на света, на хиляди километри от Мадагаскар, на островите на Нова Зеландия, срещаме и гигантски супер птици.
От 1840 г. учените са описали от фосилни останки около две дузини видове безкрили щрауси от Нова Зеландия, наричани тук моа. Някои от тях бяха високи като пясъчник, други с колосалните си форми се състезаваха със … слонове. В крайна сметка някои моаси достигнаха височина от почти четири метра! Такава птица тежеше като добър кон - 300 килограма!
През 1839 г. е намерена първата кост на гигантска птица. Първоначално те помислиха, че това е крак на бик. Находката е донесена в Англия и тук палеонтологът Р. Оуен доказа, че костта принадлежи на чудовищна птица. Оуен посвещава четиридесет и пет години от живота си на изучаването на гигантски птици. В продължение на три години, от 1847 до 1850 г., натуралистът В. Мантел, неуморен изследовател на необичайни новозеландски животни, събира за него повече от хиляда кости от моа и много яйчени черупки с размерите на кофа. Оуен изучаваше тези кости и черупки. Той описа много различни видове моа и направи няколко скелета гигантски птици за музеи.
Дори сега, в Нова Зеландия, те намират перфектно запазени скелети от моа, а понякога и отлагания на гигантски кости, като гробищата на някои страхотни гиганти. Близо до костите обикновено има купища кръгли камъчета, полирани чрез триене един в друг. Подобно на нашите пилета, моа вдигаше камъчета на земята и ги поглъщаше. В стомаха тези малки „воденични камъни“мелеха зърната. В Нова Зеландия се откриват не само кости от моа, но и техните пера с парчета мускули, кожа и сухожилия. Дори яйца с ембриони!
През миналия век от време на време имаше съобщения от очевидци, които виждаха с очите си уж жива моа.
Казано беше например, че ловците на тюлени, които са лагерували на Средния остров (в пролива Кук, разделящ Северния и Южния остров на Нова Зеландия), някога са били уплашени от чудовищни птици с височина от четири до пет метра, които са изтичали от гората към брега.
По друг повод, вече през 1860 г., служители, маркиращи парцели, забелязали една сутрин отпечатъци от лапи на огромна птица. Дължината на пистата е 36 сантиметра, а ширината е 27. Пистите са се загубили в гъсталаците между скалите. В този район има много варовикови пещери. В тях решиха геодезистите и последните моа се крият.
Ето защо някои оптимистични зоолози все още не са изоставили надеждата да намерят живи гигантски птици в планинските гори на Нова Зеландия. Но досега всички усилия са довели до нищо. Следи от моа сега трябва да се търсят не в горските гъсталаци, а в земята: тези птици са изчезнали.
Вярно е, че те изчезнаха съвсем наскоро. Някои стари маори разказват, че са участвали в лова на моа през младостта си. Маорите все още имат спомени от онези страхотни времена, когато яребиците са били високи като кон. Твърди се, че един оцелял моа се крие на планината Бакапунака. Птицата се храни само с въздух и е охранявана от два огромни гущера. Жалко, че това е само легенда.
Акимушкин Игор. Изгубен свят