През 1950 г. на Таймс Скуеър, Ню Йорк, се появява мъж със стегнати бакенбарди и костюм във викториански стил. Според очевидци той бил силно уплашен и напълно объркан. Буквално няколко минути след като странният мъж беше забелязан за първи път, той, за съжаление, беше блъснат от кола и почина.
В моргата от джобовете на дрехите на починалия бяха извадени следните предмети:
- 5-центов бирен жетон с името на бар, непознат дори на най-старите жители на района;
- фактура за конна служба и автомивка, издадена от платена конюшня, разположена на Лексингтън авеню, но по това време не е била посочена в нито един указател;
- около 70 долара в стари доларови банкноти;
- визитна картичка с името Рудолф Фенц, според която местоживеенето му е апартамент на Пето авеню в Ню Йорк;
- писмо, изпратено на същия адрес през юни 1876 г. от Филаделфия;
Промоционално видео:
- Нито един от тези елементи не показва признаци на стареене или окисляване.
Капитан Хюбърт Рим от отдела за изчезнали лица се опита да използва тези данни, за да идентифицира странен човек.
На адреса, посочен във визитката, имаше търговско предприятие, но собственикът не знаеше името на Рудолф Фенц.
Разследването установи следното:
Имаше търговско предприятие на адреса на визитката на 5-то авеню и името на Рудолф Фенц не беше познато на тогавашния му собственик. Фенц също не беше в адресната книга на града и отпечатъците му не бяха намерени в никоя база данни. Никой не съобщава, че този човек е изчезнал.
Рим продължава да разследва и в крайна сметка намира един Рудолф Фенц-младши в телефонен указател от 1939 г. Рим разпита жителите на посочения адрес и разбра, че някога Рудолф Фенц, на около 60 години, който е работил наблизо, наистина е живял тук. След като се пенсионира през 1940 г., той се мести другаде.
Следователят установява, че той е изчезнал мистериозно през 1876 г. на 29-годишна възраст.
Рим откри адреса на предполагаемия Фенц, но той почина пет години преди инцидента, но съпругата му все още беше жива и живееше във Флорида. Следовател се свързал с нея и установил, че бащата на съпруга й е изчезнал мистериозно през 1876 г. на 29-годишна възраст. Той просто излезе от къщата на вечерна разходка и никой друг не го видя.
Тази история е публикувана в много вестници и списания през 70-те, 80-те и до 2000 г. е представена като реално събитие. Въпреки това имаше изследовател на устния фолклор Крис Аубек, който реши да провери точността на описаното и стигна до заключението, че хората и събитията, посочени в тази история, са напълно измислени, но той не може да определи първоизточника.
Истинският Рудолф Фенц
През 2002 г. пастор Джордж Мърфи твърди, че първоизточникът е или една от антологиите на Робърт Хайнлайн Утре, звездите, или история, публикувана в изданието на Collier's Weekly от 15 септември 1951 г. Истинският автор на тази история е писателят на научната фантастика Джак Фини, а измисленият епизод с Робърт Фенц е част от историята „Боя се“, която за първи път се появи в „Колиър седмичник“. И всичко сякаш си дойде на мястото - Робърт Фенц се оказа литературен герой във фантастична творба.
През 2007 г. обаче учен, работещ за Берлинския архив на новините, намери статия от април 1951 г., в която се споменава същата история. Тази бележка е отпечатана 5 месеца преди да се появи историята на Джак Фини. Освен това в статията се споменава, че няколко изследователи са успели да намерят доказателства за съществуването на истинския Рудолф Фенц, както и да потвърдят факта на изчезването му през 1876 г. на 29-годишна възраст.