След откриването на екзопланети астрономите имат шанс да открият първите признаци на живот извън Земята. Някои хора смятат, че първо трябва да потърсите планети, покрити с растителност. И за да намерят улики, астрономите погледнаха Земята през очите на хипотетичен жител на екзопланета.
Няколко десетки от откритите екзопланети са толкова далеч от своите звезди, колкото е най-добре за появата на живота. Но дори и с помощта на най-мощните телескопи е невъзможно да се видят някакви подробности върху тях. Астрономите могат да оценят само спектъра на светлината, отразена от тяхната повърхност. Известният астрофизик Карл Сейгън предполага в началото на 90-те години, че "растителните" светове имат специален "етикет". Растенията абсорбират добре видимата светлина и отразяват лъчите в близкия инфрачервен диапазон. Джак О'Мали-Джеймс и колегите му от университета Корнел решиха, че стандартът за сравнение трябва да бъде отражението на светлината от нашата планета.
Една хипотетична екзопланета с растителност е малко вероятно да има същата възраст като Земята. Затова астрономите, използвайки компютърни симулации, пресъздадоха „блясъка“на Земята в миналото и се опитаха да погледнат в бъдещето.
Моделът показа, че в близост до Земята преди около 500 милиона години се е появила специална „марка“, въпреки че мъховете, обитавали планетата, тогава са отразявали инфрачервените лъчи по-зле от съвременните гори и джунгли. Освен това, най-доброто време за забелязване на растителност на Земята от друга планета е Кредовият период, който приключва преди около 67 милиона години. По това време разликата между погълнатата светлина и отразените инфрачервени лъчи беше два пъти по-висока, отколкото е днес. Въпреки това, в бъдеще растението "марка" ще стане по-видимо. Изследователите поставят два сценария в модела: появата на нови пустинни райони или, обратно, влажни гори. При „сухия“сценарий Земята се обитава предимно от кактуси, които перфектно отразяват инфрачервените лъчи.
Екзопланетите може да нямат толкова вода, колкото ние. Следователно първият отворен свят с растителност може да бъде планета с кактуси. Такива извънземни растения, подобни на кактус, могат да живеят в очакване на редки валежи и да отразяват лъчите само няколко месеца в годината, предполагат авторите в публикация в Astrobiology.
За джунглата изследователите казват, че те най-вероятно са рядкост на екзопланетите, но ако са, те ще засилят „белега“. И въпреки че инфрачервеното отражение не е достатъчно, за да бъдем напълно сигурни, че планетата е покрита с растителност, астрономите ще знаят на коя от планетите да обърнат внимание първо.
Автор: Сергей Сурженко