Служители на GAISH MSU на името на М. В. Ломоносов изследва промените в радиацията на материята в близост до свръхмасивната черна дупка в центъра на галактиката, известна на астрономите като NGC 2617. Тези промени бяха открити преди няколко години: обектът стана много по-ярък и започнаха да се наблюдават газови облаци в близост до свръхмасивната черна дупка, които преди това не се виждаха. Такава драматична промяна може да предостави ценна информация за разбиране каква е средата на гигантска черна дупка, как и какво се случва близо до нея. Резултатите от изследването са публикувани в Monthly Notices of the Royal Astronomical Society (MNRAS).
Повечето галактики, включително Млечния път, имат гигантски черни дупки в ядрата си. Те имат маси от милион до милиард пъти масата на Слънцето. Ядрото на нашата Галактика не е активно, но в някои галактики черната дупка, "захранвайки се" с газ, който попада в нея по спирала, излъчва огромно количество радиация. Ядрата на такива галактики се наричат активни галактически ядра (AGN). Изходът на енергия от околната среда на черните дупки в AGN може да надхвърли яркостта на стотици милиарди звезди в останалата част на галактиката. Как се образуват супермасивни черни дупки в тези галактики е загадка. Ядрата на галактиките, където свръхмасивните черни дупки енергично улавят газ, се разделят на два типа: тези, при които директно наблюдаваме падането на материя по спирала в черна дупка (със скорост хиляди пъти по-бърза от скоростта на звука), и тезикъдето вътрешните площи са покрити с прах. В ядрата на галактиките от втория тип се вижда само по-бавно движещ се газ, който е много по-далеч от черната дупка, отколкото в ядрата от първия тип.
В продължение на десетилетия астрономите се чудеха защо виждаме вътрешни области в някои активни галактически ядра, но не и в други. Най-честото обяснение за двата вида активни галактически ядра е, че те всъщност са едни и същи обекти, различни за нас само защото ги разглеждаме от различни гледни точки. Ако ги видим плоски, тогава можем да наблюдаваме спирала на горещ газ в черната дупка. Ако активното галактическо ядро е наклонено към зрителната линия, тогава прахът около него блокира централната област от нашия поглед и ние виждаме само по-бавно движещи се газови облаци на разстояние една светлинна година или повече от черната дупка.
Инициаторът на проекта, по който изследването е извършено от международна група учени, Виктор Окнянски, старши изследовател в Държавния авиационен институт на Московския държавен университет на името на М. В. Ломоносов казва: „Случаите на преход на обект от един тип в друг са определен проблем за този популярен модел. Познаваме десетки активни галактически ядра, които са променили типа си. В скорошно проучване се фокусирахме върху един от поразителните примери за такива обекти - NGC 2617. През 2013 г. екип от изследователи в САЩ откри, че NGC 2617 е променил своя тип активна галактика и вътрешните области, които са били скрити от нас, стават видими. Не знаем колко дълго обектът ще остане в това ново състояние. Това може да продължи за кратък период от време или за десетки години."
Според авторите няма общоприето обяснение за типовите промени, когато скритите преди това вътрешни области на активното галактическо ядро станат видими. Виктор Окнянски коментира: „Абсолютно ясно е, че това явление не е много рядко, напротив, ние вярваме, че е доста типично за AGN. Има различни възможни обяснения за тези явления. Едно от тях е, че може би звезда се е доближила твърде близо до черната дупка и е била разкъсана от гравитацията си. Независимо от това, унищожаването на звезда от черна дупка се случва много рядко и не смятаме, че подобни събития могат да обяснят наблюдаваната честота на промени във вида на активните галактически ядра. Вместо това разглеждаме модел, при който „режимът на хранене“на черната дупка се променя драстично. Тъй като материята спирализира към черната дупка, тя излъчва мощна радиация. Предполагаме, че тази интензивна радиация е унищожила част от праха около сърцевината, което ни позволява да видим вътрешните области около черната дупка."