Преди това имаше няколко теории по този въпрос. Според версията на Зигмунд Фройд сънищата са потиснати и неосъществени желания и мечти на сънуващия, те се появяват в резултат на систематизирането на информацията или са подготовка за трудности. Това позволява на мозъка да решава сложни проблеми в съня, подготвяйки ума за решаване на проблемни ситуации в действителност.
Професор Дейрдре Барет смята, че сънят действа до известна степен, за да мобилизира ресурси за решаване на определени проблеми, които мозъкът изследва в съня. Това предположение се потвърждава например от кошмари, които измъчват хората след трудни стресови ситуации, преживяни в живота.
Има и друга версия, че сънят е защитен еволюционен механизъм, тъй като мозъкът продължава да остава активен по време на сън. Експертите смятат, че в мозъка в съня невроните могат да компенсират загуби, от които мозъкът възпроизвежда в сънищата всички преживявания, случили се през деня. Ако процесът на възстановяване не беше завършен насън, тогава до сутринта човекът няма да си спомни за какво е мечтал.
