Снимка: Жаба, убита от гъбата Batrachochytrium dendrobatidis
Гъбичните епидемии се разпространяват във все повече и повече видове животни и растения, заплашвайки човечеството с глад и климатични промени.
Природозащитници от Имперския колеж в Лондонския университет (Великобритания) предупреждават за предстояща глобална епидемия от гъби. В статия, публикувана в списание Nature, те цитират например следните цифри: гъбите унищожават 125 милиона тона ориз, царевица, картофи и соя на година, общо за 60 милиарда долара. Това може да изхрани 8,5% от населението на света през същата година. Нещо повече, в този случай говорим само за щетите, причинени от постоянна, "фонова" инфекция; тук не се вземат предвид големите епидемии - и те може да провокират мащабен глад.
Но основната опасност е, че патогенните гъби непрекъснато разширяват своята специализация, засягайки все повече и повече нови видове. Това е по-лесно да се види при животните: в 72% от случаите гъбите причиняват смърт, оставяйки бактерии и вируси далеч назад. Разбира се, тук не можем да не си припомним Batrachochytrium dendrobatidis от хитридиомицети, от които десетки и стотици видове земноводни измират по целия свят. Смята се, че в Централна Америка тази гъба е накарала около 40% от видовете да изчезнат и засега няма пречки за това: нито жабите не могат да развият имунитет, нито учените могат да създадат лекарство.
Снимка: microbeworld / flickr.com
Друг виден пример е синдромът на бял нос при прилепите, гъбично заболяване, за което се съобщава за първи път през 2006 г. и се разпространява с тревожна скорост. Новите гъбични патогени, както пишат авторите на статията, заразяват видове без никакво разграничение - от пчели и корали до морски видри.
В някои случаи вредата за човек може да бъде изчислена директно. Например, прилепите ядат насекоми вредители, а епидемията от синдром на бял нос, убиващ прилепите, вече струва на американските фермери около 3,7 милиарда долара годишно. Но има и други последици от нападението на гъби: те са трудни за изразяване в парично изражение, но това не ги прави по-малко впечатляващи. Например можете да изчислите количеството въглероден диоксид, което може да бъде преработено от дървета, убити от гъбички: тази цифра е равна на 230-580 мегатона, което е 0,07% от атмосферния CO2. Тук трябва да запомните, че CO2 е парников газ, тоест гъбите могат добре да повлияят на климата на Земята. Те намаляват биологичното разнообразие на екосистемите, което е известно, че ги прави по-малко стабилни. Но няма да работи за отстраняване на изчезващите екосистеми, тъй като човек, независимо дали го иска или не,той самият е част от тях. Климатичните въздействия са само най-драматичният пример за това как можем да се чувстваме „намаляващо биологично разнообразие“.
Промоционално видео:
Има няколко причини за този успех на гъбите. Първо, спорите им са необичайно стабилни, те могат да живеят дълго време извън домакина, очаквайки с години възможност да покълнат. Много гъби заразяват няколко вида наведнъж и такава широка специализация добавя към вида гъби „жизненост“. Способността на животните да се противопоставят на болестта също играе отчасти в полза на гъбичките, тъй като устойчивият индивид може да носи болестта доста далеч от първоначалния фокус и по този начин да допринесе за разпространението на епидемията. Гъбите са способни на междувидови генни обмени, което води до появата на нови, още по-вирулентни генетични комбинации. И накрая, триумфалният им поход се улеснява от човешките комуникации, търговията и пътническия транспорт.
Изследователите съветват да се съберат срещу гъбичната заплаха възможно най-скоро и като начало предлагат набор от мерки с общо предназначение, от по-строг санитарен контрол до увеличено финансиране за микологични и генетични изследвания. В края на краищата гъбите могат в един ужасен ден да причинят епидемия сред хората, която бушува сред земноводните. Наистина не бих искал да бъда напълно беззащитен в този момент пред тяхната атака.