От старта на проекта в Уестфорд е изминал повече от половин век, но все още има дискусии - какво беше това? Някои изследователи смятат, че говорим за чист научен експеримент, други са сигурни, че не е било без военните.
Половин милиард медни игли в орбита
През петдесетте години САЩ активно изследваха йоносферата на Земята, включително в интерес на развитието на радиокомуникациите. Недоволството на човечеството в космоса даде нови възможности, от които учените се възползваха.
Масачузетският технологичен институт реши да създаде орбитален пръстен около Земята, за да усили радиовълните. Пръстенът не можеше да бъде сглобен в орбита - нямаше технологични възможности. И се роди решението - да се изстрелят в космоса 480 милиона медни игли с дължина по-малка от 2 см и диаметър около 20 микрона. Проектът беше наречен Westford.
Всяка игла е била диполна антена, която е приемала сигнал от Земята за предаване към съседни антени, която обикновено усилва сигнала. Един вид алтернатива на сателитното съзвездие. Иглите бяха пуснати в полярна орбита от системата Atlas-Agena. Първият старт се състоя през октомври 1961 г., последният - през 1963 г., имаше общо 4 старта. На височина 3,5–3,8 хил. Км около планетата е създаден тороидален облак с дебелина около 30 км.
Успешна радиосесия се състоя само четири дни след като иглите бяха поставени в околоземното пространство, свързвайки Калифорния и Масачузетс.
Промоционално видео:
Пентагонът в космоса
Някои изследователи са сигурни, че проектът е финансиран и е в интерес на Пентагона. Радиокомуникацията по онова време се осъществяваше или чрез подводни кабели, или чрез йоносферата. В случай на война, особено ядрена, първата ще бъде повредена или унищожена, а йоносферата ще бъде изложена на различни лъчения, които ще влошат радиокомуникациите. Но трябва да координирате действията на войските и да давате заповеди. След няколко десетилетия решението на проблема ще бъде създаването от агенция DARPA на прототип на Интернет, междувременно те решиха да продължат от съществуващите технологии и да укрепят проводимите способности на йоносферата с помощта на пръстен от медни игли.
Космически отломки
Според изчисленията иглите в орбита е трябвало да издържат около 10 години. През седемдесетте те започват да падат на Земята, без да изгарят в плътните слоеве на атмосферата. Първо решихме да ги намерим и проучим. Изчисленията обаче показаха, че плътността в полярния сняг е 5 игли на километър и идеята е изоставена.
Не всички игли са се върнали на планетата. Значителна част остана в орбита, всъщност полагайки основите за натрупване на космически отломки.
Още по време на експеримента СССР протестира именно срещу запушването на близкото пространство. „Правда“публикува статия „САЩ осеяват пространството“. ТАСС заяви: "Американските военни напълно игнорират опасните последици, които могат да възникнат за човечеството във връзка със замърсяването на околоземното пространство в резултат на подобни експерименти." Дори през 2016 г. могат да бъдат проследени 38 клъстера игли. Това съобщава Rambler.