Канадски и британски астрономи са открили най-тъмната планета в Галактиката в съзвездието Аурига, чиято повърхност отразява само 0,6% от светлината на своята звезда, според статия, приета за публикуване в Astrophysical Journal Letters.
„Това ниво на албедо е изключително ниско за всяко небесно тяло и предполага, че тази планета е по-черна от новия асфалт. Това откритие предполага, че имаме още много да научим за WASP-12b и други подобни екзопланети “, каза Тейлър Бел, астроном от университета Макгил в Монреал, Канада.
През последните десет години астрономите откриха хиляди планети извън Слънчевата система, някои от които се оказаха подобни по размер на Земята, а други - на по-малки или увеличени копия на Юпитер. Сега планетарните учени работят активно за изучаване на тяхната атмосфера, за да преценят дали животът може да съществува върху тях и да разкрият историята на формирането.
Голям напредък в тази посока е постигнат при изследването на „горещите Юпитери“- най-голямата и удобна за изучаване на планети извън Слънчевата система. Тяхната гореща атмосфера се оказа подобна по състав на газовите обвивки на Юпитер и Сатурн, състоящи се главно от водород, хелий и въглеводороди, а в небето си астрономите откриха екзотични стъклени и оловни облаци и дъжд от скъпоценни камъни.
Някои "горещи юпитери", казва Бел, биха били почти невидими за човешкото око поради атмосферата им, изпълнена с огромни количества йони на алкални метали и други елементи, които абсорбират видимата светлина и я превръщат в топлина и други форми на радиация. Най-необичайният представител на такива планети беше "близнакът" на Юпитер WASP-12b, разположен в съзвездието Аурига на разстояние около 1400 светлинни години от Земята.
Тази планета е открита през 2008 г. и оттогава, благодарение на рекордно високи температури на повърхността, кратка „година“, която трае само един ден, и необичаен химичен състав, тя непрекъснато привлича вниманието на планетарните учени и астрофизиците. През последните 10 години учените установиха, че звездата WASP-12 „е разтегнала“спътника си, принуждавайки планетата да се превърне в своеобразно „яйце“и постепенно „издухва“атмосферата й, загрявайки до 2500 градуса по Целзий.
Високите температури на WASP-12b, отбелязва Бел, затрудняват учените да измерват колко светлина и топлина отразява повърхността на газовия гигант. Първият шанс да направят това се появи за астрономите през октомври миналата година, когато в тази звездна система настъпи пълно "планетарно затъмнение" - газовият гигант напълно изчезна зад диска на жълто джудже, около което се върти.
Когато това се случи, общата яркост на системата намалява, което позволява на учените да измерват албедото на планетата, като сравняват силата на сиянието на звездата преди и след началото на затъмнение. Такива измервания са изключително трудни за извършване, тъй като дори най-ярките планети са изключително слаби източници на светлина в сравнение с най-мрачните и най-студените светила.
Промоционално видео:
Анализирайки изображенията от Хъбъл, Бел и колегите му не можеха да повярват на очите си - първоначалните измервания показаха, че силата на сиянието на WASP-12 всъщност не се е променила по време на затъмнението. След преразглеждане на данните учените стигнаха до извода, че "горещият Юпитер" е почти напълно черен - отразява само 0,6% от падащата върху него светлина. В действителност този показател може да е дори по-нисък, тъй като грешката при измерването е била доста висока поради несъвършенството на инструментите на космическата обсерватория.
Как точно планетата успява да остане въглено-черна, астрономите все още не знаят, тъй като облаци от алкални метали върху нея не могат да се образуват поради свръхвисоките температури в горната атмосфера. Разкриването на нейния състав, според учените, може да ни доближи до решаването на тази загадка и разбирането къде се намира границата между планетите, кафявите джуджета и звездите.