Франсис Чарлз Чичестър се превърна в символ на силен дух и решителност за мнозина. Любовта му към морето все още вдъхновява ентусиастите на ветроходството и самостоятелното му заобикаляне през 1966-1967 г. отдавна се нарича „пътешествието на века“.
Яхтсмен пилот
Франсис Чарлз Чичестър е роден през 1901 г. в английския графство Девън в аристократично семейство. От шестгодишна възраст той живее в интернат, след което следва обучение в колежа Marlborough. На 18-годишна възраст Франциск емигрира в Нова Зеландия, като взе със себе си само 10 паунда. Там той работеше като дървосекач, копач на злато, продаваше вестници, беше посредник във фирма за недвижими имоти. Именно бизнесът с недвижими имоти му позволи да натрупа капитал от 10 000 лири стерлинги, с който Чичестър се завърна във Великобритания през 1929 година.
У дома Франсис използва собствените си средства за построяването на спортен самолет „Gypsy Mot“и скоро става известен като смел пилот. През 1931 г. той печели купата за първия в света полет над Тасманово море от Нова Зеландия до Австралия. Тогава Франсис направи най-дългия единичен полет от Нова Зеландия до Япония. Пет години по-късно Чичестър и негов приятел летяха от Австралия през Китай, Индия, Ирак, Египет и Тунис до Англия.
Чичестър се заинтересува от ветроходството, когато вече беше над петдесет. С ентусиазъм той овладява техническата страна на въпроса и не му липсва постоянство и характер. През 1960 г., на Gypsy Mot III, той печели първата регата за сингли в Атлантическия океан, изминавайки 4004 мили за 40 дни и половина. Чичестър е свалил почти пет килограма, но откритият преди това рак отстъпва. Платно го върна към живот, морето го накара да повярва в себе си. През зимата на 1961-1962 г. модернизираната яхта на Франсис прекоси Атлантика седем дни по-бързо. Франсис Чарлз Чичестър участва и във вторите атлантически състезания от 1964 г., в които се състезават 15 яхти. Той завърши втори и изпълни обещанието си да завърши пистата за по-малко от 30 дни.
От Плимут до Сидни
Промоционално видео:
Сега беше възможно да се сбъдне мечтата за соло околосветско плаване. Чичестър беше подкрепен от лорд Далвъртън с 20 000 британски лири за Gypsy Mot IV, океанска яхта с площ от 80 квадратни метра платно и обслужване на един човек. Яхтата с дължина 16,5 метра имаше ширина 3,2 метра и газене 2,4 метра. Корпусът е направен от здрав и лек шестслоен шперплат, с 3,9 тона оловен баласт, осигуряващ стабилност при шестточкови ветрове и пълно платно. Яхтата беше оборудвана с няколко комплекта платна, устройство за автоматично управление, спасителен сал и радиостанция с обхват до 5000 мили. На Gypsy Mot IV 65-годишният Чичестър планира да победи постижението на Вито Дюма да обиколи света около 272 дни;поставете рекорд на нон-стоп плаване - само с една спирка и обиколете нос Хорн, тръгвайки от запад.
Яхтата беше заредена с 300 килограма храна за първия етап от пътуването, бира, коняк, шампанско, пури. Навигаторът взе със себе си и любимите си музикални записи на Бетовен и Гершуин. На 27 август 1966 г. от Плимут отплава яхтата на Чичестър, облечена в подписа си със зелено палто. Пътуването се проведе под патронажа на International Wal, най-богатата английска вълнена компания, чиято машинка за коса доставяше вълна до Великобритания от Австралия и Нова Зеландия. С Guardian и Sunday Times, които също субсидират пътуването, Чичестър договаря правото да бъде първият, който ще докладва за пътуването си.
Скоро стана ясно, че при силни пориви на вятъра е трудно да се поддържа яхтата в ход: изчисленията не се сбъднаха, корабът се оказа лошо балансиран. Автоматизацията не винаги се подчиняваше. Скоростта на Gypsy Mot IV обаче не отстъпваше на машинките от 19-ти век. На 22 септември, оставяйки 3500 мили зад, яхтата пресича екватора. В началото на октомври Чичестър се обърна на изток към Ревящите четиридесет. Тези ужасяващи географски ширини са започнали, където ветровете се носят над пустинните води, издигайки вълни с височина 15 метра. На 58-ия ден на плаване, след като заобиколи носа на добрата надежда, яхтата влезе в Индийския океан. Чичестър пише: „Прекосих Северния Атлантик шест пъти по това време на годината и три пъти сам. Трябваше да се срещна там с урагани, при които скоростта на вятъра достига 80 възела. Но сега, в сравнение с Индийския океан, всичко изглеждаше като детска игра. Бурите тук са жестокиковарен и зловещ."
Проблемът дойде неочаквано. Автоматичното управление се е повредило. Чичестър, върти платното с румпела, направи замяна. Трябваше часове наред да пазя лоста от ръцете си, ако неблагоприятните ветрове не позволяват на яхтата да отплава сама. Това бяха трудни дни на конфронтация с елементите. Със силен вятър и високи вълни циганинът се придвижи по южното крайбрежие на Австралия. Сред островите на Басовия пролив яхтата се прихващаше (променяйки курса спрямо вятъра). На 5 декември Сидни беше на 400 мили. И тогава започна спокойствието - истинско бедствие за ветроходните кораби. Чичестър едва успя да стои на крака. Едва на 11 декември вятърът отново духа. В лъчите на слънцето тежкото токче „Gypsy Mot IV“се втурна по вълните към недалечен Сидни под звука на сирени и клаксони на придружаващите яхти и моторни лодки.
На пристанището сред онези, които срещнаха героя, бяха съпругата Шийла и синът Гил, долетели от Англия.
Излизайки на брега, пътешественикът с горчивина каза:
- Сега вече знам, че всичко има граница. Загубих младостта си.
Франсис отслабна с 10 килограма и трудно можеше да се движи поради ранен крак по време на ремонта на яхтата. На въпрос дали се страхува, Чичестър отговори:
- Това е слабо определение. Понякога ме обземаше ужас.
В Сидни яхтклубът ремонтира кораба, подобрявайки плавността му в съответствие с препоръките на пътешественика: формата на кила беше променена, теглото беше увеличено, баластът беше разпределен по нов начин. Приятели обаче, собственикът на яхтата Лорд Далвъртън и експертите посъветваха Чичестър да се откаже от плаването около нос Хорн.
От Сидни до Плимут
Убежденията бяха напразни. На 29 януари 1967 г., след седем седмици в Сидни, циганинът навлязъл във втория етап на пътуването, въпреки че метеоролозите прогнозирали буря в Тасманово море. И така се случи. Черни облаци покриха хоризонта, вятърът достигна 12 точки. Пътешественикът разчиташе на съдбата и заспа в напълно окъпана кабина. Събуди го рязко свиване. Яхтата сякаш се преобърна. Но скоро се изравни. На пода лежеше секстант, парченца бутилки, дрехи, съдове и книги, всички те бяха покрити с вода. Плаваща котва и две навити платна отмиха палубата.
Само две седмици по-късно Gypsy Mot IV заобиколи Северния остров на Нова Зеландия и навлезе в Тихия океан на югоизток. Ревящите четиридесетте започнаха отново. Яхтата понякога плаваше до 200 мили на ден. Понякога имаше бури и шквалове, но не толкова силни, колкото в Тасманско море. Chichester разнообрази работните дни: той отпразнува преминаването на следващия меридиан, смяната на датите, годишнината от сватбата си.
На 19 март до нос Хорн остава 150 мили. Яхтата влезе в най-бурното място в света. И този път барометърът предвещаваше буря. Чичестър увеличи платно, опитвайки се да премине възможно най-бързо зловещата зона. Всяка грешка беше катастрофа. В зората на 21 март пътникът се срещна на 30 мили от върха на Южна Америка. Силата на вятъра нарастваше. Сега Чичестър беше спуснал всички платна, с изключение на стрелата. Въпреки това, лодката препускаше по белокрилите вълни със скорост от осем възела. Около 11 часа, само на няколко мили, навигаторът видя нос Хорн - мечтата му се сбъдна!
Бурята отново започна. През нощта вълните набираха височина и яхтсмена беше обзет от страх. Закъснението при измерване на скоростта не е в ред и това не позволява точна ориентация.
За щастие сутринта Чичестър беше на палубата по време, когато не беше късно да заобиколи скалистия бряг на Естадос, който се простираше по десния борд.
„Циган“излезе на простора на Атлантическия океан. И тук често имаше трудни дни със силен вятър. Тогава яхтата се придвижваше трудно с труд или дори се оттегляше под натиска на вятъра. За да не се „бори с океана” напразно, Чичестър чакаше, без да губи енергията си.
11 април стана значима дата: кръгът около плаването се затвори, циганецът се озова там, където вече беше посетил на 3 октомври 1966 г. До Плимут имаше още 5000 мили.
На 24 април яхтата преминава за втори път екватора, приближавайки се към пасатите. Компенсирайки изгубеното време, Чичестър разви всички платна. На стотния ден от втория етап на пътуването на хоризонта се появиха Азорските острови. Опитвайки се да изтръгне най-доброто от яхтата, пътешественикът със североизточни пасати правеше ежедневни преходи до 188 мили и изминаваше до 1215 мили седмично. Това бяха записи за самостоятелни пътувания.
Накрая, в края на май, Gypsy Mot IV влезе в Ламанша. Време беше Чичестър отново да облече подписа си в зелено палто. На подхода към Плимут той беше заобиколен от цяла флотилия малки кораби, от брега четвърт милион души гледаха как циганинът влиза в пристанището, излъчваха се радио и телевизионни репортажи. А Чичестър вече изпитваше липса на самота.
След това последва поредица от тържества, по време на една от които пътешественикът, уморен от дълго пътуване, намерил сили да влезе в съседната стая, припадна. Малко повече от месец след приключването на пътуването, Нейно Величество Елизабет II дари благородството на моряка. Според приетия ритуал тя докосна рамото му с исторически меч, с който през 1581 г. кралица Елизабет I стана рицар на известния мореплавател и пират Франсис Дрейк.