Учените са открили звездна система, която скоро може да експлодира при най-силния гама-лъч, според Европейската южна обсерватория (ESO).
Съобщава се, че системата се състои от три звезди, заобиколени от вихър от космически прах. Официалното му име е 2XMM J160050.7-514245, но поради извитите форми, които приличат на змия, навита около звездите, астрономите й дадоха друго име - "Апоп". В древната египетска митология Апопис е огромна змия, олицетворяваща хаоса, вечният враг на бога на слънцето Ра. Скоро "Апоп" може да експлодира в най-мощното електромагнитно събитие във Вселената - гама-лъч.
Системата се състои от звезди Wolf-Rayet, които се характеризират с много висока температура и светимост. Някои светила, най-големите, се превръщат в звезди на Волф-Райет в края на своето съществуване. По принцип това е кратка фаза, продължаваща няколкостотин хиляди години.
"Апопа" се отличава с невероятна скорост на звездни ветрове от 12 милиона километра в час. Тези ветрове създадоха вихър, който обгражда звездната система. За разлика от ветровете, вихърът се движи с бавни темпове (по-малко от два милиона километра в час). Смята се, че тази разлика в скоростта е резултат от това, че една от звездите в системата излъчва едновременно бърз и бавен вятър в различни посоки.
Въз основа на това предположение астрономите стигнаха до извода, че тази звезда е в състояние, близко до критичното - тя се върти толкова бързо, че на практика се разкъсва. Смята се, че такова бързо въртене на звезда на Волф-Райе води до продължителен взрив на гама лъчи, когато центърът му експлодира в края на жизнения си цикъл.