Представете си: вие сте човек от древността, някакъв неандерталец и вашето вярно слънце внезапно и неочаквано е потъмняло. Ти си уплашен. Вие си мислите: „Ами ако никога не се върне? Как сме ядосали Бог … предци? О, и ето, че се върна. Отнесени. Но след това, години по-късно, се повтаря. Губите вяра в консистенцията на слънцето и започвате да записвате, когато настъпят тези събития. Минават векове и накрая се появява картина, чрез която ранните цивилизации могат да предскажат кога ще настъпят тези странни събития.
„Самата идея, че това не е инцидент, е невероятна“, казва Джонатан Сейц, доцент по история в Дрексел. „Месопотамците бяха първите, които осъзнаха това, защото имаха навика да записват всичко. Те го направиха, защото смятаха, че има смисъл - че това не бяха просто случайни природни явления."
Благодарение на архивите, които започнаха да се водят през 700 г. пр. Н. Е. Пр. Н. Е. Месопотамците са успели да определят продължителността на цикъла на Сарос - интервалът между времето, когато Луната, Земята и Слънцето се подреждат за затъмнение. Цикълът се случва веднъж на 18 години, 10 дни (11 през високосна) и 8 часа, заедно с това се променя и сянката на Земята. Тези допълнителни осем часа означават, че положението на затъмнението се променя с течение на времето, когато Земята се върти.
Въпреки че древните астрономи не са могли да наблюдават всички повторения на цикъла на Сарос (затъмненията могат да се случат в средата на океаните или необитаемите региони), те са били в състояние съвсем ясно да определят интервалите от време, когато може да се случи затъмнение. На този етап от историята те просто знаеха кога това може да се случи. Защо и как - повече за това по-късно.
Гръцки живот
Бързо напред към Древна Гърция. За мислители като Аристотел и други не беше достатъчно да знаят, че нещо се случва. Беше също толкова важно да се знае защо се случва това. „Гърците се интересуваха много от причинно-следствената връзка“, казва Сейц. Значението на затъмнението беше по-малко важно от другите фактори. „За тях ти не разбра нещо, докато не успееш да го обясниш“.
Гръцките наблюдения помогнаха да се разбере как се движат планетите и че Земята има сферична форма. Без телескопи те все още мислеха за Луната като за светещо небесно тяло, за разлика от нашия солиден дом, но вече определяха нейното движение спрямо Земята. И макар да мислеха, че Земята е центърът на Вселената, те осъзнаха, че затъмнението е сянката на новолуние, хвърлено от Слънцето на Земята.
Промоционално видео:
Методите, разработени от Аристотел и Птолемей за разбиране на затъмненията, се използват, докато Коперник и Нютон излизат на сцената стотици години по-късно.
„Но това не означава, че през това време нищо не се е случило“, добавя Сейц. Хората натрупаха знания за древните култури, натрупаха знания и започнаха да усъвършенстват методите през Средновековието. „В частност в ислямския свят те обърнаха много внимание на астрономията и астрологията, разработиха астролабии, подредиха ъгли в небесата и се опитаха да подобрят системата“, казва Сейц.
По-късно мислители като Тихо Брахе изградиха гигантски квадранти, за да правят по-точни измервания на движението на Слънцето по време на затъмнения, а някои използваха методите за измерване на затъмнението, които използваме и днес. „Те използваха камери с отвори през Средновековието, за да измерват силата на затъмнение“, казва Сейц.
Европа, разбира се, не беше единственото място, където се виждаха затъмнения. В Китай собствените му предсказания за затъмнения се появяват почти едновременно с хората в Средиземно море и в същото време са открити схеми за затъмнение благодарение на дълги анали. Има доказателства, че маите са последвали затъмнения по свой начин, но почти всичките им записи са били жестоко унищожени от конквистадорите по време на европейското нашествие в Америка.
Въпреки доброто разбиране на затъмненията, повечето култури ги смятаха за лоши поличби. Тълкуванията (бавно) започват да се променят с появата на телескопи, които показват топографията на Луната и правят възможно по-точното предсказване на затъмненията. Всъщност през 1700 г. астрономът Едмънд Халей направи карта на бъдещите затъмнения и я публикува с надеждата, че широката общественост няма да изпадне в паника, когато Слънцето изчезне за кратко и че наблюдателите могат да съберат повече данни за това колко дълго ще продължи затъмнението на различни места. Съвременната ера на наблюдение на затъмнение най-накрая започна.
В днешно време
„Методът, който използваме сега, се основава на това, което хората са измислили през 19-ти век“, казва Ърни Райт, експерт по изображения в НАСА. Хората, които започнаха да използват сравнително модерни изчислителни методи за предсказване на затъмнения, бяха Фридрих Бесел и Уилям Шавене.
"Бесел изобретява основната математика, която използваме през 1820 г., а Шовине я поставя в съвременна форма през 1855 г."
Днес можем да получим още по-конкретна информация благодарение на нашето разбиране за формата на Луната. Луната - за разлика от всички рисунки в началното училище, които сте прегледали - няма формата на банан или перфектна сфера. Подобно на Земята, Луната има планини и равнини, поради което формата й е леко грапава по краищата, което означава, че самата повърхност е разположена неравномерно.
„Методите от 19-ти век предполагат, че Луната е гладка и че всички наблюдатели са на морското равнище“, казва Райт. „Такива опростявания трябва да се направят, ако правите изчисленията с молив на хартия.“
От края на 40-те до 1963 г. астроном на име Чарлз Бърли Уотс прекарва безброй часове в картографиране на вариациите, които се появяват на лунната повърхност и в наблюдение на релефите, които се появяват на външния ръб на Луната, както се вижда от Земята. Подробните му карти помогнаха да се предскажат затъмненията още по-точно. Но сянката на затъмнението беше, както се оказа, не овална, а многоъгълна многоъгълна, в която всеки ъгъл съответстваше на долина върху тялото на Луната.
Тогава НАСА се захвана с бизнеса. Лунният разузнавателен орбитален агент на агенцията, базиран на работата на Уат, подробно описа топографията на Луната, която би било невъзможно да се състави от изображения, направени на земята.
Райт взе тези данни за формата на луната, топографията на земята и позициите на слънцето, луната и земята, за да създаде невероятно подробна и точна картина на това къде ще падне сянката на затъмнение в Съединените щати.
Това затъмнение стана най-гледаното пълно затъмнение в историята. И след като човечеството прекара хиляди години в наблюдение и запис на затъмнения, все още има много неща, които учените се надяват да разберат.
„Наскоро започнахме да говорим, че не знаем точния размер на слънцето“, казва Райт. „Оказа се, че затъмненията са изключително чувствителен метод за измерване на радиуса на Слънцето. Радиусът на Слънцето е около 696 000 километра. Но ако го промените със 125 километра, продължителността на пълното затъмнение също ще се промени с цяла секунда.
Днес, когато хората имат възможност точно да наблюдават как сянката на затъмнението пресича земята, струва си да благодарим на всички онези поколения хора, които направиха това възможно; от наблюдатели, които не са знаели какво се случва, които са живели стотици години, до хора, които са построили съвременни сателити и са направили точни карти на затъмненията.
Иля Хел
