От незапомнени времена човек е чувствал, че е заобиколен от враждебни свръхестествени същества и магическите обреди са оръжие срещу тях. Злите духове го чакаха навсякъде. Ларвите и лемурите живееха под земята; вампири, върнати от царството на мъртвите, за да атакуват живите; Намтар (чума) и Идпа (треска) бушуваха в градовете.
Нощта беше доминирана от демони на злото, демони от пустинята, демони от бездната, море, планини, блата и южния вятър. И тогава имаше сукуби и инкуби, които изпратиха еротични кошмари; коварни демони от Маска, които чакат непредпазливи пътници; злият Утук, обитател на пустинята; демоничният бик Телал и разрушителят Алал. Душите на хората непрекъснато били атакувани от злонамерени демони, които изисквали изкупителни жертви и молитви. Но древните мъдреци са знаели, че има добри духове, готови дори да се притекат на помощ на жертвата. Жреците на най-висшите магически култове са почитали върховното божество, мъдрия пазител на световната хармония.
Такива ужаси и чудеса заобикаляха народите, населяващи района между реките Тигър и Ефрат: легендарните шумери, заселили се в долното течение на Ефрат пет хиляди години преди раждането на Христос; мургавите акадци, покорили околностите на Вавилон три хиляди години преди нашата ера; еламитите, наследниците на персите, чиято история може да бъде проследена до IV хилядолетие пр. н. е.; "Звездните мъдреци" вавилонци, основателите на световната сила; асирийците, които в началото са били притоци на Вавилон, а по-късно са завладели цяла Западна Азия и Египет; и накрая мидите, чиято слава изглеждаше безсмъртна, докато не беше засенчена от персите, които разшириха своето господство върху всички азиатски земи.
От широки равнини, от храмови тераси и кули, жреците се взираха напрегнато в нощното небе, опитвайки се да разгадаят голямата загадка на Вселената - да разберат първопричината на битието, смисъла на живота и смъртта. Те отправиха молитви към духа на земята на Еа и на духа на небето, Ану. Четенето на заклинания и тамян на аромати, писъци и шепоти, жестове и песнопения - всичко това, според свещениците, би трябвало да привлече вниманието на несериозни богове, които винаги е трябвало да напомнят за нещастията на смъртните. „Не забравяйте“, упорито се повтарят всички молитви, „помнете този, който прави жертви. Нека прошка и мир да се излеят върху него като разтопена мед; нека дните на този човек се ускорят от слънцето! - Дух на Земята, помни! Дух Небесен, помни!
Не само от демони трябваше да се страхуваме: опасните сили бяха и в душата на самия човек. Магията защитава, но и унищожава, превръщайки се в чудовищно оръжие в ръцете на злодей, който го използва за зло. Вярвайки себе си над всички закони и религиозни заповеди, злият магьосник изпраща заклинания и смъртоносни заклинания на всички онези, които не харесва безразборно: „Това проклятие ще падне върху човек със силата на зъл демон. Пищи [изпраща] към него. [Изпращам] пагубен глас към него. Вредното проклятие е причината за болестта му. Фатално проклятие удушава този човек като агне. Бог в тялото му е нанесъл рана, богинята му внушава безпокойство. Вик като хиена го е овладял и го владее.
Те вярваха, че някои магьосници имат „лошо око“, т.е. може да убие жертва само като я погледне. Казвало се е, че други правят фигурки - изображения на враговете си - и ги изгарят или ги набождат с щифтове, в зависимост от степента на вредата, която искат да нанесат на жертвата.
Този, който хвърля изображение, този, който изпраща очарования -
[Неговото] зло лице, лошо око, Промоционално видео:
Злонамерени устни, злокачествен език, Злонамерени устни, злонамерени думи, -
Дух Небесен, помни!
Дух на Земята, помни!
Имаше заклинания срещу голямо разнообразие от операции с черна магия и срещу вездесъщите демони, които тайно проникват в къщите, като змии, носещи стерилност на жените, крадат деца и понякога падат върху цялата страна, като безмилостни азиатски воини:
Те слизат на земята, [завладявайки ги] един по един, Те издигат недостоен роб,
Те изгонват свободната жена от къщата, където е родила деца, Хвърлят млади пилета от гнездото в празнотата, Те гонят волове пред себе си, прогонват агнето, Зли, хитри демони.
Вярно е, че сред страха и объркването се чуват и гласове, утвърждаващи мир и спокойствие; заклинанията вървят ръка за ръка с химни и похвали. Оцелели са фрагменти от плочка с клинописен текст, който гласи: „Гирлянди от цветя … екзалтиран пастир … на тронове и олтари … мраморен скиптър … екзалтиран овчар, цар, пастир на народите …“. Но тези мирновременни песни замлъкнаха веднага щом разрушителният демон Намтар разпери черните си криле. Тогава страдащите трябваше да си спомнят за Мулга, властелина на бездната, и неговата свита - духовете на планетите. В смъртен ужас те извикаха към боговете и духовете, за които бяха забравили в дните на просперитета, защото хората са също толкова забравителни, колкото и боговете, създадени по техен образ и подобие.
Spirit of Mulg, Lord of the Lands, помни.
Spirit of Nin-Gelal, Lady of the Lands, помни.
Дух на Ниндър, могъщ войн Мулга, помни.
Spirit of Paku, Sublime Mind of Mulg, помни.
Дух на Ен-Зун, син на Мулг, помни.
Дух Тишку, Дама на Войнството, помни.
Дух на Уту, кралят на справедливостта, помни …
Това е естеството на много клинописни надписи, намерени в кралската библиотека на Ниневия, в която цар Ашурбанипал през 7 век пр. Н. Е. събрани древни акадски текстове. По това време те вече не разбират значението им, но колкото по-голяма им се приписва магическата сила. Смятало се е, че ако тези загадъчни формули се повтарят от век на век, тогава тяхната ефективност не подлежи на съмнение. Подобна идея, че магическата дума трябва да бъде запазена в първоначалния и непроменен вид, се среща сред много други древни народи. Освен това, претърпявайки всъщност само незначителни модификации, това вярване е оцеляло и до днес. Покланяйки се на оригиналния текст на Свещеното писание, католиците и юдаистите продължават да четат своите молитви съответно на латински и иврит, въпреки факта, че тези езици отдавна са мъртви,- как по време на управлението на Ашурбанипал акадският език е мъртъв.
Според древните акадски текстове може да се получи доста ясна представа за това как техните автори са се отнасяли към свръхестествените явления. Доброто и злото за тях бяха плод на дейностите на добрите и злите духове, които бяха изпратени на земята от добрите и злите богове. Акадският свят е дуалистичен: резултатът от борбата между силите на светлината и тъмнината все още не е предопределен. Над противниците в тази вечна борба нито един морален принцип няма сила: добра или лоша, всяка сила се оказва само поради фатална предопределеност. Доброто може да породи зло, както виждаме в примера на Мулг, който, макар и не напълно въплъщение на злото начало, все пак стана баща на Намтар, най-жестокия от демоните. Доброто и злото не са непременно от противоположните страни на барикадите: някои добри духове живеят в тъмната бездна на Mulg,а вредните демони съжителстват на небето рамо до рамо с милостивите богове. Като се има предвид всичко това, човек със сигурност би станал жертва на хаоса, царуващ във Вселената, ако не беше прибягнал до магическо изкуство, за да се предпази от вредните влияния.
Магията е позволила на човека да организира обществото и да рационализира ежедневието си. Благодарение на магията изкуствата процъфтяват, търговците процъфтяват, воините завладяват нови земи, димът от всеизгаряния се издига над светилищата, ловци се скитат в търсене на плячка в северните планини, мъдреци се събират в кралския дворец, за да обсъдят държавните дела. Дошлото до наследството на древните народи в Месопотамия свидетелства за силно развита култура, изтънчен вкус и изострено чувство за красота. Все още се възхищаваме на красивите занаяти от онази епоха, изработени от метал, камък, дърво, черупки и други материали. В тези произведения елегантността е хармонично съчетана с простота, откровена помпозност с дълбоко лични чувства, добродушен хумор с жестокост.
Древните еламити изобразявали своите богове като животни. Но сред шумерите и акадите хуманоид дойде да замени боговете на животните. Животинската природа беше подчинена на човешката. На арфата на цар Ур е изобразен митичният герой Гилгамеш, стиснал два бика в мощна прегръдка. По-нататък виждаме лъв и куче, носещи приноси на божествата; мечка, държаща арфа, "която изпълва дворовете на храма с радост", и магаре, което свири на тази арфа (комичен образ, не чужд на средновековните художници впоследствие). Лисица, кацнала на лапата на мечка, барабани на дъска и разтърсва дрънкалка пред издълбано изображение на бик, украсяващ арфа. На следващата сцена мъж скорпион танцува, а до него отгледана дива коза се тресе с две дрънкалки. Всички тези снимки са доминирани от насилствения елемент на танца.
Веселите празници се редуват с тържествени жертвоприношения и хората дължат всичко това на магически ритуали, които освобождават душата от страх и събуждат фантазията. Магическите цели са подтикнали хората да създават резби и да пишат стихове, да изпълняват музика и да издигат великолепни паметници на архитектурата.