Камъкът от Розета е гранодиоритна плоча, която е намерена през 1799 г. в Египет близо до град Розета (сега Рашид), недалеч от Александрия, върху нея са изсечени три еднакви по значение.
1799 г., юли, египетската експедиция на Наполеон - по време на копаене на окопи в укреплението на Сен Жулиен в устието на Нил, близо до град Розета, от земята е изкопан голям черен камък. Базалтовата плоча, отчупена по краищата, беше покрита с неразбираеми букви. „Горната му част беше значително отчупена и съдържаше 14 реда йероглифи, чиито фигури с размери шест реда бяха разположени отляво надясно, следвайки не посоката, обща за източните езици, а посоката на нашите европейски езици.
Вторият надпис под йероглифната част е по-пълен. Състои се от 32 реда азбучни знаци, следващи посоката, обратна на горния надпис, и неговата природа е неизвестна.
Третата част, която се намира точно под предишните две, е гръцки надпис с архаични букви. Той съдържа 54 реда, последните от които са лишени от своята по-голяма или по-малка част поради факта, че триъгълно парче е отчупено от един от долните ъгли”.
Френските офицери обаче веднага успяха да оценят уникалността на своята находка и генерал Мену веднага разпореди превода на гръцкия текст, изписан на камъка. Гръцкият надпис, който беше лесен за четене, разказваше за постановлението на свещениците в чест на египетския цар Птолемей Епифан (гръцки по произход), управлявал през 196 г. пр. Н. Е. д. Той показал на свещениците редица услуги и в знак на благодарност за това те решили да поставят статуята му до статуята на върховното божество, а също така да обявят рождения ден на царя и деня на неговото възкачване на трона за дни на храмови празници.
Но никой не можа да прочете другите два надписа. Те са знаели, че това са йероглифи от думите на гръцките писатели. Например Херодот беше силно впечатлен от египетския начин на писане: „Гърците пишат и броят от лявата ръка надясно, а египтяните от дясната наляво, въпреки че твърдят, че пишат отдясно, а гърците отляво. Египтяните използват двойна буква: едната се нарича свещена, другата - народна, проста . Друг гръцки учен Диодор говори за същото и в гръцкия текст на Розетския камък се казва, че едно и също съдържание се повтаря два пъти в египетски: свещени йероглифи и демотични (народни) букви.
Междувременно в Европа имаше значителни промени: няколко държави обявиха война на Франция, в която царуваха объркване и униние; Директорията, мразена от много французи, беше слаба - и Наполеон Бонапарт, виждайки, че Египет е напълно в неговата власт, реши да се върне у дома, в родината си. 1799, август - без дори да обсъжда решението си с генерал Жан Батист Клебер, на когото прехвърля командването на френската армия в Египет след заминаването си, Наполеон се качва на Муйрон и заминава за Франция.
Корабът успя да се измъкне незабелязано от британските войници; от този момент започна етапът на бързи промени във френската история и нейните хора. Наполеон, посрещнат с бурни аплодисменти от сънародниците си при пристигането му, ръководи държавен преврат и сваля правителството на Директорията, но британски и турски сили скоро атакуват френската армия на египетска територия.
Промоционално видео:
По време на обсадата, за да се избегне залавянето от вражеските войски, Розетският камък е транспортиран от Кайро до Александрия. Въпреки това, до подписването на споразумението за капитулация в Александрия, в което Франция признава поражение на Великобритания, британците принуждават французите да им дадат всички антики и всички ценности, събрани през годините на престоя им в Египет. Излишно е да се споменава как британците са мечтали да завладеят Розетския камък, който тогава вече е станал широко известен в цяла Европа.
Отначало французите отказаха доброволно да се откажат от ценностите, но след известно време трябваше да променят мнението си. Генерал JF Menou, който държеше камъка в къщата си, пише на английския полковник Кристофър Гели-Хътчинсън: „Искате ли да го вземете, генерале? Можете да направите това, защото сте по-силният от нас двамата … Вземете го, когато искате. 1801 г., септември - Английският полковник Томкинс Хилгроув Търнър, който участва в битките в залива Абукир и в Александрия, идва в Мейн и взема реликвата. Когато отряд артилеристи пренася съкровището по улиците на Александрия, френски войници и жители на града извикват проклятия и обиди след тях.
По време на пътуването от Египет до Великобритания бяха повредени много египетски съкровища. Но поради особената стойност, която представляваше Розетския камък, полковник Търнър лично придружаваше скъпоценния товар по време на пътуването си на борда на фрегатата. Rosetta Stone напуска Египет и отплава от Александрия до Англия през февруари 1802 г.
В Дептфорд камъкът беше повдигнат на борда на малък кораб и транспортиран през митнически постове. Той е настанен в една от залите на Античното общество, за да могат учените лесно да го инспектират и проучат, а след известно време е изпратен до мястото си на постоянно пребиваване - в музей за обществено гледане. Търнър пише по този повод: „Вярвам, че Розетският камък, тази антична реликва, която е позволила да се установи връзка между египетския език и други известни езици, ще продължи дълго време. Това е великолепен трофей на британците (дори мога да кажа spolia opima - броня, взета от командира на врага, лат.), Почетно получена от тях по време на войната с французите, а не взета от победените беззащитни жители. Текущо местоположение: Британски музей, Лондон, Великобритания.
Въпреки факта, че редовете, написани на гръцки (както и други надписи), са били донякъде повредени, значението им не е било трудно за разбиране. Предполага се, че този камък е един от няколкото, които са изписани след срещата на свещениците в Мемфис. Текстът върху камъка е от 196 г. пр. Н. Е. д. и е благодарен надпис, отправен към цар Птолемей V Епифан. По време на елинистическия период много такива документи в рамките на гръцката ойкумена се разпространяват под формата на дву- или триезични текстове. Сравнението на трите варианта на текста трябваше да служи като отправна точка при декодирането.
Декретът, издълбан в камък, гласи, че Птолемей, който все още не е бил на 13 години и който е управлявал страната под ръководството на старши съветници, е успял да постигне просперитет в Египет; това послание е „издълбано върху стели от плътен камък под формата на йероглифи, както и на египетски и гръцки, и е изложено във всички храмове от първи, втори и трети клас, в които императорът е бил възвишен“. Основните предимства на Птолемей V са: украсата и възстановяването на храмовете, освобождаването на затворници, прекратяването на принудителното набиране във флота, създаването на справедлива система на правосъдие в страната, предотвратяването на наводнения чрез изграждане на язовири, както и постановлението за екзекуцията на известни престъпници, извършили тежки престъпления.
Но първоначалните надежди, че Розетският камък ще се превърне в дългоочаквания ключ за дешифриране на древните езици, бяха провалени след известно време. Поради факта, че липсват няколко парчета камък, преводът на йероглифи и демотичното писане чрез сравняване на тези фрагменти се оказа изключително трудно. Освен това в онези дни все още не е окончателно доказано, че и трите фрагмента от текста, издълбани в камък, съдържат едно и също послание. Йероглифите са най-древната форма на египетската писменост.
По правило на камъка са издълбани йероглифи. Когато папирусът започва да се използва като материал за писане, йероглифите постепенно заместват други форми на писане; така, например, йератичното писане - курсивната форма на писане - в крайна сметка доведе до появата на още по-проста курсивна форма на писане, демотична. По този начин откриването на Розетския камък не допринася за разгадаването на мистерията на древната египетска писменост. Европейските учени се опитват да дешифрират египетски йероглифи от 16-ти век. Немският йезуит Антонасиус Кирхер, английският епископ Уилям Уорбъртън и френският учен Никола Фрере са най-известните специалисти в тази област. Но поради погрешното предположение, че йероглифите просто представляват определена система от картини, те не успяха да разгадаят точно значението им.
Значението на някои снимки беше съвсем очевидно, като например изображения на животни, докато значението на други снимки, които показваха доста странни и загадъчни изображения, остана неясно. Освен това нямаше и точни доказателства, че значението на най-разбираемите снимки е точно това, което учените им приписват. Експертите имаха все повече и повече въпроси във връзка с изучаването на йероглифи. Дали един символ изразява някаква една идея или може да изразява няколко? Могат ли няколко символа да бъдат израз на една мисъл? В коя посока трябва да се четат йероглифите? Какви бяха ръководствата на древните египетски книжовници, рисуващи определени йероглифи, за да изразят значението?
Един от първите учени, който започна да анализира демотичното писане на Розетския камък, беше известният ориенталист френски А. Силвестър де Саси. Той успя да разбере правилно някои от думите в текста. По-късно, през 1802 г., шведският учен И. Д. Ахерблат дешифрира още няколко символа; той също успя да разбере значението на няколко думи, написани на коптски. Но това беше краят на откритията на Окерблат; думите, които той идентифицира, бяха съставени от букви от азбуката, а самият учен беше твърдо убеден, че демотичното писане е чисто азбучно. В крайна сметка тази гледна точка беше призната за погрешна.
През всичките тези години загадъчният камък се пазеше тихо в Британския музей, докато учените не преставаха да излагат различни предположения за естеството на тайнствените йероглифи, написани върху него, опитвайки се да намерят код, който да ги дешифрира. Първото голямо откритие по този път е направено около 1816 г. от английския физик и лекар Томас Янг, който също е получил едно от копията на Розетския камък.
Той предположи, че йероглифите могат да имат и фонетична стойност, тоест те представляват различни звуци на езика. Тази идея не беше нова, но преди учените не можаха да намерят убедителни доказателства за този факт. Преди това учените предполагаха, че специални фигурки, в които са затворени различни символи, изобразяват кралски имена. Юнг се опита да идентифицира фонетичното значение на символите на една такава картина, която присъстваше на няколко места върху камъка в Розета: според него те принадлежаха към обозначението на името на Птолемей, което по-късно беше потвърдено в резултат на успешната идентификация на няколко такива символа. Такива снимки бяха наречени картуши.
Но въпреки някои пробиви и предположения, йероглифите не можеха да бъдат напълно дешифрирани. Най-трудното беше да се прочете йероглифната част на надписа, защото тайната на такова писмо беше изгубена в древни римски времена. Англичанинът Йънг започна да дешифрира йероглифите, но французинът Шамполион успя да постигне пълен успех. Той доказа, че йероглифната система се състои главно от фонетични и азбучни знаци. По време на краткия си живот този учен успя да състави обширен речник на древния египетски език и да формира неговите граматически правила. Така ролята на Розетския камък в развитието на египтологията се оказа наистина безценна.