Необичайното поведение на звезда на 1480 светлинни години от Земята може да показва наличието на извънземна цивилизация.
Астрономите предложиха тази хипотеза въз основа на наблюдения с помощта на космическата обсерватория Кеплер. Сега те планират да изследват странното поведение на звездата, като използват насочения сигнал на мощен радиотелескоп. Предварителните резултати от проучването са представени в списанието за предпечат arXiv и накратко докладвани от The Atlantic.
Обсерваторията на Кеплер е предназначена да търси екзопланети (планети извън Слънчевата система) чрез транзитния метод - чрез спада в светимостта на звезда по време на преминаването на планета пред нейния диск. Това обикновено кара светлината да потъмнява в продължение на няколко часа или дни и на редовни интервали.
Въпреки това, невидим за невъоръжено око, KIC 8462852 (единична звезда в съзвездието Лебед) се оказа изключение: светимостта му падна с 80 процента и остана на толкова ниско ниво за различни периоди от време (от пет до 80 дни).
Астрономи-професионалисти и аматьори, участвали в обработката на данни от Kepler (именно те за първи път обърнаха внимание на аномалното поведение на звездата през 2011 г.), извършиха задълбочен анализ на информацията и изключиха възможността за изкривяване на сигнала или проблеми с телескопа.
Снимка: НАСА
Характеристиките на светлината показват, че много обекти кръжат близо един до друг около звездата. Това явление често се случва при млади звезди, заобиколени от диск с космически прах и големи отломки (с течение на времето силите на гравитацията принуждават това вещество да се събере на планети или то е засмукано в звезда). KIC 8462852 обаче не е млада звезда.
Промоционално видео:
Учените отхвърлиха още няколко хипотези (астероиден пояс, сблъсък на планети, подобен на този, създал Луната), и сега единственият реалистичен сценарий е преминаването на друга звезда близо до KIC 8462852, в резултат на което цял облак от комети в орбитата си. Разпадането на тези небесни тела, докато се въртят в орбитата на звездата, може да обясни нередовната сцинтилация. Подобно събитие обаче трябваше да се случи само преди няколко хилядолетия (незначително време по космически стандарти), което го прави изключително малко вероятно.
Табета Бояджиян, водещ автор на изследването, разглежда друг сценарий. Мигането на KIC 8462852 може да означава Дайсъновата сфера - колекция от гигантски обекти (например колектори на светлина), която е силно развита извънземна цивилизация, изградена да акумулира енергията на своята звезда.
„Извънземните винаги трябва да бъдат последната хипотеза, която трябва да се разгледа, но изглежда като това, което бихте очаквали от извънземна цивилизация“, каза астрономът Джейсън Райт от държавния университет в Пенсилвания.
Бояджиян, Райт и директор на изследователския център SETI, Андрю Симион, сега кандидатства за целта на KIC 8462852 с радиотелескоп, за да види дали звездата излъчва радиовълни на честоти, характерни за технологичните дейности.
Ако първите наблюдения открият значително излъчване в този диапазон, звездата ще бъде проследена с помощта на Very Large Array, един от най-големите радиотелескопи в света. Работата трябва да започне през януари 2016 г.