През 50-те години в Лос Анджелис се провеждат масови протести срещу мръсния въздух в града. Смогът над градовете в САЩ се дължи главно на емисиите от превозните средства и се засилва през следващите десетилетия, докато през 1970 г. се създаде Агенцията за опазване на околната среда на САЩ (EPA) и се приеме Законът за чистия въздух на САЩ, който впоследствие беше ревизиран няколко пъти и изискан. В резултат на тези действия качеството на въздуха се подобри значително от 70-те и 80-те години на миналия век.
Според ново изследване, публикувано в американското списание Proceedings of the National Academy of Sciences, спадът на един от основните компоненти на смога, азотен оксид, се забави значително между 2011 и 2015 г. Причината за това забавяне обаче остава неясна.
Високите концентрации на азотни оксиди във въздуха, които при излагане на слънчева светлина създават смог, намаляват с около 75% по-бавно през 2011–2015 г., отколкото през 2005–2009 г.
Според ново проучване на Американската белодробна асоциация, много американци все още са изложени на твърде високи нива на смог. Сред лидерите в най-замърсените региони на САЩ са столичният район Ню Йорк и Ню Джърси, както и 8 града в Калифорния. Продължителността на живота на милиони хора в тези градове намалява поради лошото качество на въздуха, което разваля здравето им по два начина.
Един от недостатъците е увреждане на белите дробове и затруднено дишане. Вторият е сърдечните проблеми, които се причиняват от малки частици в отработените газове на автомобили, които водят до втвърдяване на стените на сърдечните артерии.
Хелън Уордън, учен от Националния център за атмосферни изследвания, казва, че дори сателитни изображения, показващи нивата на азотен оксид през 2005-2009 г. и 2011–2015 изглеждат напълно различни.
Първоначално Уордън и нейният екип вярваха, че виновни са емисиите от Китай, достигнали до бреговете на САЩ, но „това не беше потвърдено от данните“, тъй като в този случай повече емисии на азотен оксид ще се наблюдават по-скоро от западното крайбрежие на САЩ, отколкото от Изтока. Тоест това означава, че причината трябва да се търси в самата държава.
Промоционално видео:
От една страна е възможно автомобилите да са виновни, особено спортните автомобили, които все още са много популярни. От друга страна, днес, благодарение на появата на каталитичния конвертор на отработени газове, емисиите от автомобилите значително са намалели.
Друга възможна причина е индустрията. През 2007 г. настъпи икономическа рецесия, много от производството спряха, което означава, че емисиите във въздуха са намалели. През 2011 г. започна икономическо възстановяване и производството отново беше в разгара си.
Във всеки случай ще са необходими допълнителни изследвания, за да се определи причината. С идването на Тръмп на власт това става по-трудно, тъй като неговата администрация предлага въвеждане на стандарти за прозрачност в такива изследвания, което изглежда почти невъзможно, тъй като те съдържат лични данни на пациенти, които не могат да бъдат публикувани.
Като цяло, докато качеството на въздуха в САЩ се подобри значително през последните десетилетия и продължава да го прави, проблемът все още е далеч от разрешаването. И дори ако смогът очевидно е намалял, това не означава, че е престанал да причинява вреда на човешкото здраве.