Алтернативна вселена, известна като научна фантастика, е дала на нашата култура менажерия от извънземни видове. От плюшени мечета като Ewoks до ужасяващи създания като Aliens, нашите колективни въображения услужливо ни плескат изцяло холивудски образи, когато мислим за извънземен живот. На кого да повярвам? Какви ще бъдат извънземните, когато се появят на нашите радари - нещо съвсем различно или странни версии на филми на ужасите от второстепенни филми?
Едно е сигурно: извънземните от други светове ще се подчиняват на същите еволюционни сили, както ние на Земята - естественият подбор. До този извод стигнаха учени от Оксфордския университет, изпращайки своята статия за публикуване в International Journal of Astrobiology.
Учените предполагат, че еволюционната теория, представена от Чарлз Дарвин в известната му книга „За произхода на видовете“преди 158 години, може да се използва за предсказване на извънземни видове. По-специално, както пишат учените, извънземните ще преминат през естествен подбор, защото това е единственият процес, чрез който организмите могат да се адаптират към средата си.
„Адаптацията е това, което определя живота“, казва водещият автор Самюел Левин.
Въпреки че е вероятно НАСА или някакво частно предприятие, подобно на SpaceX, в крайна сметка да се натъкне на космически скали и да открие микробния живот в не толкова далечното бъдеще, извънземните, които Левин и колегите му се опитват да опишат, са много по-трудни. Защото естественият подбор работи.
Нека се справим малко с това: естественият подбор е процесът, чрез който определени черти в дадена популация стават предпочитани. Например, вземете група кафяви и зелени бръмбари. Тъй като птиците предпочитат да се хранят със зелени бръмбари, все повече кафяви бръмбари оцеляват и се размножават. Ако този натиск на популацията продължи, кафявите бръмбари ще станат доминиращи видове. Кафявото ще спечели, зеленото ще загуби.
И точно както хората са резултат от милиони години адаптация - например очите и палците - извънземните ще бъдат съставени от части, които някога са живели свободно, но с времето са се събрали, за да работят като един организъм.
„Животът има твърде много сложни части, твърде много сложности, за да се случи това (случайно)“, обяснява Левин. „Твърде трудно е и твърде много неща трябва да работят заедно и целенасочено, за да се случи това случайно. Нуждаем се от процес на създаване и този процес е естествен подбор."
Промоционално видео:
Само не си мислете, че извънземните ще бъдат двуноги хуманоиди с големи глави и бадемовидни очи, казва Левин.
„Те могат да бъдат създадени от напълно различни химически неща и са визуално неразпознаваеми“, обяснява той. „Те ще преминат през същата еволюционна история като нас. Що се отнася до мен, това е много по-интересно и възхитително от факта, че те ще имат два крака."
Липса на данни
Сет Шостак, водещ астроном от института SETI и водещ на радиопредаването Big Picture Science, вярва, че макар самият аргумент да е интересен, той не отговаря на въпроса за външния вид на извънземни.
Шостак твърди, че конвергентната еволюция би била по-продуктивен подход, когато подобни адаптации се извършват в подобни среди, поне ако приемем земни условия като течни океани и гъста атмосфера. Например, извънземните видове, които се развиват в течна среда, вероятно имат удължено тяло, което помага за придвижването през водата.
„Случайността и специфичността на околната среда ще доведат до промени на извънземна планета, точно както ние, и няма начин да ги предскажем“, заключава Шостак. „Уви, точен космически бестиарий не може да бъде описан чрез просто включване на биологични механизми. Нуждаем се от данни. Мисленето за извънземен живот не е достатъчно. Трябва да го отворим."
Търсенето върви
Търсенето е в ход. От една страна, задачата изглежда достатъчно проста: в галактиката Млечен път има около 100 милиарда планети и около 20% от тях могат да произведат биосферата. Дори еволюцията на живота да е изключително рядък процес, тогава дори според консервативните оценки от 0,001% (200 000 планети), шансовете ще бъдат доста високи.
Разбира се, не е толкова лесно да ги поставите на сегмент от милиард светлинни години.
Ловците на планети дори не могат да се споразумеят какви подписи за живот да търсят. Смята се, че няма дим без огън. Ако извънземният свят е дом на биологичен живот, астробиолозите ще търсят наличието на „биосигнатурни газове“, произведени само от извънземен живот.
Учените търсят такива газове, като изследват атмосферата на планетата на фона на звездна светлина. Газовете в атмосферата поглъщат определени честоти на звездната светлина, което предполага какво се случва в котела на определена планета.
Присъствието на кислород, очевидно, би трябвало да е биологичен маяк, но има моменти, когато планетата може да доведе до фалшиво положителни резултати: тоест небиологичните процеси ще бъдат отговорни за появата на кислород на планетата. Учени като Сара Сийгър, астрофизик от Масачузетския технологичен институт, твърдят, че има много примери за други видове газове, произведени от организми дори на Земята, които биха могли да посочат живота на друга планета.
Живот такъв, какъвто е
Съществуването на свързани с Земята екстремофили - организми, които могат да съществуват в най-невероятните условия, като вакуума в космоса, дава още една улика за това какъв вид извънземни бихме могли да срещнем.
Лин Ротшилд, астробиолог и синтетичен биолог от Изследователския център на Еймс в Силициевата долина, взема екстремофилите като основа и ги усъвършенства, използвайки синтетична биология.
Да приемем например, че бактериите могат да оцелеят при температури от 120 градуса по Целзий. Лабораторията на Ротшилд може да доведе този праг до 150 градуса. Идеята е да доведе живота до такава степен, че дори не се нуждае от ракети.
Докато учените не могат да се споразумеят къде, как и какво ще открием в търсенето си на извънземен живот, повечето са убедени, че извънземният живот трябва да съществува.
„Бих се изненадал, ако извънземни не съществуват“, казва Левин. „Малко неща биха ме шокирали повече от заключението, че извънземните не съществуват. Ако можех да залагам, бих заложил всичко на факта, че извънземният живот е някъде там, и то много."
Иля Хел
