Една от най-старите органични форми на живот са гъбите. Те се появиха на Земята преди повече от 185 милиона години, много преди появата на човека. В днешно време ролята на гъбите в природата и човешкия живот е голяма: присъствайки на всички нива на биосферата - както във водата, така и на сушата - те разлагат органичните материали и допринасят за образуването на плодородна почва, са съществен компонент на храносмилателната система на много бозайници. Понякога обаче „връзката“между животни и гъби придобива удивителни и ужасяващи форми …
Епидемия от лудост
През пролетта на 2010 г. малък регион на Източна Африка беше погълнат от огнище на мистериозна и смъртоносна болест - синдром на кимане, засягащ предимно деца. Хората против волята си правеха характерни кимащи движения на всеки 5-8 секунди. Освен това те имаха припадъци, подобни на епилептични припадъци - пациентите не можеха да контролират действията си, те се опитваха да се самоубият. Някои отидоха в гората и не се върнаха, други, напълно преставайки да ядат, умряха от изтощение. Мозъкът на пациентите атрофира с ужасяваща скорост, появяват се силни халюцинации и след това настъпва смърт. Съобщени са над 8000 случая. И това, според разочароващите прогнози на експертите, е само началото …
Първият случай на синдром на кимане е регистриран в отдалечените планински райони на Танзания през 1962 г. Оттогава болестта бавно се разпространява, нахлувайки в нови територии. През 1982 г. тя се появи в Уганда, а през 2010 г. дойде в Судан, където придоби много гротескна форма - повече от 80 души от провинция Кордофан от време на време изпадаха в пристъпи на истеричен смях, който се редуваше с продължително припадане.
Специална пшеница
Учените, разследващи болестта, предполагат, че причината за епидемиите е хелминтът Onchocerca volvulus, който живее вътре в хората, а носител е женската черна муха Simulium damnosum. Червеите, преместени от мушици, се установяват в човешките лимфни възли, където женските раждат много ларви. Последните проникват в епидермиса, причинявайки на човек епилептични припадъци, слепота и психични разстройства. Хипотезата се оказа погрешна: черните мухи са често срещани във всички краища на Черния континент, а странни епидемии избухнаха само в някои части от него.
Промоционално видео:
Судански лекари, които не придаваха особено значение на „епидемията от смях“, предписваха на пациентите хапчета за сън и успокоителни, но до февруари 2011 г. ситуацията се влоши. Атаките започват да се придружават от изблици на агресия и насилие: суеверни хора се самоубиват и преследват своите съплеменници, обвинявайки ги в магьосничество. Полицията дори арестува няколко „магьосници“, които твърдят, че са проклели жителите. Екип от лекари, пристигнали в провинцията, успяха да установят, че болните ядат пшеница от специален експериментален сорт. Отглеждан е в лабораторни полета в Дарфур и не е известно как е попаднал на пазарите на съседната провинция Кордофан.
След проучването беше възможно да се открие причината за мистериозното заболяване - това са паразитните гъби Claviceps purpurea, наречени ергот, или маточни рога, гръмотевичната буря на всички зърнени култури. Гъбите, които са под формата на склероции (тела, състоящи се от тъкани нишки от гъбичен мицел) в почвата, заразяват над 170 култивирани и диво отглеждащи зърнени култури: склероции се образуват в ушите вместо зърна - черно-лилави рога, съдържащи ерготамин и други алкалоиди, чието използване причинява неволни контракции мускулни и психични разстройства.
"Вещици" в ръжта
За първи път те научават за ергот в древна Гърция: в текстовете, дошли до нас, се споменава напитката кикеон, която се използва в религиозни ритуали (елеусиния) и представлява изцеждане от зърна ечемик, засегнати от ергот.
С настъпването на ерата на християнството ръжта се появява в Европа - и започват огнища на болести. Първата беше епидемията от „Огъня на Антоний“, кръстен на монаха, основателя на Ордена на Свети Антоний - институция, която изучава и се бори с неразположенията. Заболяването (наричано от съвременните лекари ерготизъм) е придружено от изгаряне и интензивна треска, нервни конвулсии и епилептични припадъци, гангрена, изсушаване и атрофия на крайниците, което понякога води до загуба на носа, пръстите на ръцете и краката, краката и мощни халюцинации, което само усложнява процеса на проучване и лечение … Ето как средновековният автор описва болестта: „Голямото проклятие под формата на надути мехурчета унищожава хората, превръщайки ги в отвратително гниене“. През 994 г. хлябът, изпечен от заразено зърно, убива 40 000 души във Франция, а малко по-късно, през 1129 г., умират още 1500 души.
Възможно е именно халюциногенните ефекти на ергот и неговото разпространение през 15 век да доведат до появата на феномена „лов на вещици“. Според хрониките от Средновековието болни хора често заявяват, че виждат демони, усещайки някакъв „огън, поглъщащ отвътре“, и обвиняват съседите си в магьосничество, насочено срещу тях. Например, отравянето със заразена ръж в Масачузетс през 1692 г. доведе до скандалния процес на Салем, в който 20 души бяха убити по обвинение в магьосничество и около 200 отидоха в затвора.
Едва през 1676 г., шест века след „пожара на Антъни“, е открита истинската причина за пандемията. Мелничарите, живели през Средновековието, често продавали брашно, смляно от зърно, развалено от ергот, на бедните, заделяйки чиста ръж за богати клиенти. След като се установи причината, контролът на мелниците позволи бързото потушаване на огнищата. Постепенно самият лов на вещици изчезна.
Последният сериозен случай на огнище на ерготизъм е отравянето, което се е случило във френския град Пон Сен Еспри през 1951 г.: над 1000 души твърдят, че са били атакувани от зловещи чудовища, а огнени топки падат от небето.
Като цяло, според най-консервативните оценки, ерготът е причинил смъртта на два милиона души (освен, разбира се, без да броим жертвите на „лова на вещици“, чийто брой е около пет милиона) - и днес тази ужасяваща цифра продължава да расте.
„Основно“на Земята?
Случвало се е гъбите да сменят цели пейзажи - както естествени, така и изкуствено създадени. В началото на 21-ви век източните щати на Съединените щати напълно загубиха своите кестенови гори, унищожени от гъбите Criphonectria parasitica, които причиняват ракови лезии на кората.
И наскоро германски учени получиха неопровержимо доказателство, че зомбита съществуват: в Германия бяха открити паразитни гъби, които не само отровиха тялото и опияниха ума на собственика, но и … завладяха мозъка му! Паразитите умело контролират поведението на мравките дърводелци: прилепвайки към насекомо, те покълват вътре и отделят алкалоидни вещества, под въздействието на които насекомите напускат колонията и отиват в търсене на влажни и топли места - идеална среда за развитие на гъбички. След като достигнаха целта, насекомите умряха и се превърнаха в естествен тор за паразитите.
Колкото и да е ужасно, тези гъби не живеят само в гори и полета. Чувствате ли се постоянно раздразнен и изтощен? Не се записвайте в редиците на хипохондрици, опитайте да проучите най-тъмните и най-трудните кътчета на къщата - и най-вероятно там ще намерите Aspergillus, плесенни гъби. Тези микроорганизми се разпространяват на тънки слоеве по стените и панелите на къщите и излъчват миризма, от която човек губи жизнена енергия ден след ден, без да мисли за истинската причина за състоянието си. Антраценовото масло и разтвор на меден сулфат ще помогнат за унищожаването на паразита.
Въпреки факта, че човекът е „короната на сътворението“и „кралят на природата“, той, подобно на марсианските нашественици от известния роман на Уелс „Войната на световете“, рискува да стане жертва на патогени. И само внимателното отношение към природата ще ни помогне да се предпазим от нейните изненади и … себе си.
Източник: „Тайните на ХХ век“No2