През 1960 г. астрономът Франсис Дрейк насочи радиотелескоп към Грийн Банк, Западна Вирджиния, към две подобни на слънце звезди на 11 светлинни години от Земята. Той се надяваше да улови сигнал, който да показва съществуването на интелигентен живот.
Изминаха 50 години от пионерския експеримент на Дрейк и все още не сме чували нищо за извънземния живот. Благодарение на множество открития обаче идеята, че животът може да съществува извън Земята, изглежда по-правдоподобна от всякога.
Научихме, че животът може да процъфтява в някои от най-екстремните условия на Земята - в дълбините на морето в близост до източници на метан, в антарктическия лед и в най-сухите пустини.
Също така открихме, че течната вода не е уникална характеристика на нашата планета. Луната на Сатурн Енцелад и спътниците на Юпитер Ганимед и Европа също имат океани, скрити от заледената повърхност. Дори най-голямата луна на Сатурн, Титан, може да съхранява малко живот в своите етан-метанови езера и реки.
И заедно с откриването на екзопланети, ние знаем, че има най-малко 1800 свята извън Слънчевата система, които си заслужава да бъдат изследвани. По същество астрономите предполагат, че само в галактика може да има трилион планети, една пета от които може да са подобни на Земята. Веднъж Карл Сейгън каза: „Вселената е доста голямо място. Ако е само наше, значи много място се губи."
- Днес някои учени вярват, че ловът за живот извън Земята може да даде плод в нашето поколение. „Преди нас имаше 10 000 поколения хора. Нашите ще бъдат първите, които ще узнаят [истината] “, каза астрономът от SETI Сет Шостак.
Но какво ще се случи, когато разберем? Как да прехвърлим това откритие? Какво ще бъде неговото въздействие върху обществото? Този чувствителен въпрос беше в центъра на конференция, организирана през септември от Астробиологичния институт на НАСА и Библиотеката на Конгреса.
Промоционално видео:
В рамките на два дни група учени, историци, философи и теолози от цял свят обсъждаха как да подготвим света за неизбежното откриване на друг живот - микробен или интелигентен - някъде във Вселената. Домакин на симпозиума беше Стивън Дик.
Разбира се, въздействието на откритието ще зависи от конкретната ситуация. В речта си „Съвременни подходи към търсенето на живот отвъд Земята и какво се случва, ако го открием“, Шостак описа три начина - или три конни надбягвания - за намиране на живот в космоса. Първо, можем да го намерим наблизо - в нашата слънчева система.
В момента марсоходът на НАСА Curiosity изследва повърхността на Марс в търсене на признаци на живот от миналото или настоящето. В момента се обсъжда и Europa Clipper, мисия до ледената луна на Юпитер. Второ, бихме могли да подушим живота в екзопланетни атмосфери, като използваме телескоп, за да гледаме газове, метан или кислород, което може да е добър подпис. Космическият телескоп „Джеймс Уеб“, който ще стартира през 2018 г., би могъл да направи точно това.
Откриването на живота в нашата Слънчева система, която вероятно ще бъде микробна, може да не окаже толкова сериозно въздействие върху нас като някаква интелигентна цивилизация отдалеч. Ще се тревожим за възможността от замърсяване. Може би дори ще открием алтернативна биохимия, ще открием нови тайни за същността на живота. Но това откритие определено няма да ни засегне по начина, по който откритието на интелигентните извънземни би могло.
И отново ще са необходими стотици, ако не и хиляди години, докато сигналът стигне до там и обратно. Третият сценарий ни казва много малко, освен какво е местоположението на живота и около какъв тип звезда се върти планетата му.
Някои изследователи, включително Шостак, правят следното предположение: „След като едно общество създаде технологията, която може да го отведе в космоса, минават няколкостотин години от пълна промяна на парадигмата от биологията към изкуствения интелект“. Тази идея се основава на така наречения "аргумент за времеви мащаб".
Много учени предполагат, че ще развием изкуствен интелект до 2050 г. тук, на Земята - само сто години след изобретението на компютрите или сто и петдесет години след изобретението на радиокомуникациите. „Факт е, че преходът от радио към интелигентни машини няма да отнеме много време - най-много няколко века“, казва Шостак. "Доминиращата интелигентност в космоса може да е небиологична."
В реч на тема „Alien Minds“Сюзън Шнайдер, професор по философия в Университета на Кънектикът, продължава тази идея по-нататък. Концепцията за „пълна емулация на мозъка“става все по-популярна сред определени учени. Тук се развиват други интересни идеи, като „качване на съзнание“и „безсмъртие“. Според нея цивилизация, която може да комуникира с помощта на радиокомуникации, ще бъде „свръх интелигентна“до момента, в който хванем нейния сигнал.
Смята се, че цивилизацията, способна да поддържа радиокомуникация, трябва да развие изкуствен интелект до момента, в който се свържем с нея. Сюзън твърди, че извънземен свръхинтелигентен живот ще бъде по принцип съзнателен, тъй като невронният код ще бъде подобен на изчислителния и следователно ще се побере добре върху силициев субстрат.
Базираната на силиций интелигентност също би била изключително добра за дългосрочни космически пътувания. Но отново учените преминават повече към антропоцентрични тенденции. Има огромна разлика между микробния и интелигентния живот на Земята и няма гаранция, че другият интелигентен живот ще се развива по същия начин.
Лори Марино, невролог и директор на Центъра за защита на животните Кимела, изнесе реч на тема „Пейзажът на ума“. Имаме много да научим от други живи същества на Земята (като делфини), преди да помислим за контакт с извънземни.
В крайна сметка най-големите последици ще бъдат философски. Появата на микробен, сложен или интелигентен живот навсякъде, различно от Земята, поражда интересни въпроси за нашето място в космоса. Теолозите вярват, че това сериозно ще засегне религиите на планетата. Но какво, ако не открием нищо скоро или изобщо никога?
Самото търсене може да ни даде усещане за посока и да ни помогне да оформим планетарна идентичност, казва философът Клемент Видал. Ако сме наистина сами, трябва да се грижим по-добре за живота тук на Земята, като същевременно паралелно развиваме колонии. В същото време астробиологията може да ни помогне да намалим разликата между природните и хуманитарните науки.
Как да се подготвим да се изправим пред това, за което знаем толкова малко? Правим това, като „продължаваме да правим добра наука, но не изпускаме от поглед факта, че науката не е панацея“, обобщи конференцията Стивън Дик. "Ние се подготвяме, като продължаваме да задаваме въпроси за същността на живота и ума."
