Изследователи от НАСА са предложили начин за идентифициране на условията за живот извън Земята - чрез изучаване на аминокиселини. Учените са приспособили относително прост метод за химичен анализ към новата задача. Ще бъде възможно да се използва, когато автоматични станции с подходящо оборудване достигнат други планети - за прилагане на метода ще са необходими проби от лед с извънземен произход.
Лаборатория в кутия за обувки
Намерете живот на други планети, ако има вода, аминокиселините могат да помогнат. Този потенциален строителен материал за живот може да бъде намерен в среди, където има живи организми и където те не са. Учени от лабораторията за реактивно задвижване на НАСА са усъвършенствали сравнително прост метод за химичен анализ, за да търсят живот както на планети, така и на сателити в Слънчевата система и - някъде в бъдещето - на онези екзопланети, където се смята, че са океаните.
globallookpress.com © Xinhua
Методът започва да се използва през 80-те години на миналия век, но за първи път се адаптира към търсенето на живот извън земното кълбо. Същността му се свежда до факта, че под действието на електрическо поле сложните смеси се разпадат на отделни компоненти. С помощта на специално оборудване тези компоненти могат да бъдат проучени. Изследователският екип е усъвършенствал тази техника, наречена капилярна електрофореза. Това ще ви позволи да анализирате едновременно 17 аминокиселини в течна среда. „Освен това вече можем да изучаваме аминокиселини при много ниски концентрации“, добави ръководителят на изследователския екип Джесика Криймър.
За да проверят ефективността на своята идея, учените анализираха аминокиселините във водата на езерото Моно, Калифорния. Този резервоар е известен с висока соленост и алкалност - изглежда, че не е най-благоприятното местообитание. В горния воден слой обаче има много едноклетъчни водорасли. Поради суровите си условия на живот, езерото е идеално за тестване на метод, който може да се използва за изследване на вода от Марс или луните на Сатурн и Юпитер.
Промоционално видео:
Езерото Моно
НАСА
Истинското приложение на метода ще бъде възможно, когато стане достъпно изследването на проби от чужд воден лед. Сега изследователите работят за създаването на преносима химическа лаборатория с размерите на кутия за обувки. Това устройство ще може да взема проби от замразена солена вода, да ги топи, да ги смесва с течността, необходима за тестване, и да анализира аминокиселини.
Молекулярни левичари
Всъщност ще бъде проучена асиметрията на тези органични съединения. Факт е, че аминокиселинните молекули, които не се различават по набора от атоми, могат да съществуват в две форми - в зависимост от вида на асиметрията. Това може да се обясни с примера на човешки ръце. Самата длан не е симетрична. Ако го разделите с вертикална линия в средата, частите от двете страни ще бъдат различни. Освен това, ако сравним дясната и лявата длан с една и съща структура, те ще бъдат като огледален образ един на друг. Приблизително същото може да се наблюдава и в „градивните елементи на живота“: химичният синтез произвежда аминокиселини с дясна и лява ръка.
По време на анализа на метеоритите се оказа, че и двата вида едни и същи аминокиселини се намират там в приблизително еднакво количество. Значителен превес на лявото говори за живите органични елементи на Земята. Тази характеристика е това, което изследователите възнамеряват да идентифицират. Очаква се, че на потенциално обитаема планета аминокиселините ще "изберат" една от опциите - лявата, като на Земята. Но, добавя Джесика Криймър, е възможен и друг сценарий:
„Ще бъде много интересно, ако изведнъж открием, че има значително повече десни аминокиселини на всяко планетно тяло. Това ще означава, че животът извън Земята може да има съвсем различен произход от този на нашата планета."
Атмосфера: вчера, днес, вдругиден
Междувременно, когато оценяват потенциалната „жизнеспособност“на планетите, учените оперират с други косвени знаци. За да се реши дали една планета може да има живот, подобен на земята, се определя приблизителният общ състав на атмосферата, който трябва да бъде подобен на този на земята. Но ако това не се спазва, все още не може да се каже, че няма условия за живот: в края на краищата съставът на атмосферата на Земята се е променил забележимо.
Струва си да се отбележи, че докато говорим главно за откриването на живота като такъв. Анализирайки местоположението на планетата, нейната атмосфера и други показатели, учените определят дали изобщо може да има условия за живот на нея. С други думи, може ли живите организми някога да живеят там, има ли живот върху него сега и може ли да се появи в бъдеще.
Анастасия Клепнева
