Колумнистът на BBC Earth говори за двуглави същества, които съществуват не само в древните митове.
Беше гневна кръв. Змиеподобното чудовище, многоглавата Лернейска хидра, се измъкна от бърлогата си и отприщи цялата си ярост върху Херкулес, синът на гръцкия бог Зевс, който я чакаше.
Но Херкулес имаше план. Той вече знаеше, че на мястото на отсечената глава на Хидра растат нови, затова извика на помощ племенника си Йолай.
Напълно съм сигурен, че те са наблюдавали същества с подобни аномалии в развитието в природата.
Веднага след като Херкулес отряза главата на Хидра, Йолай каутеризира раната с факла и нови глави от това дяволско създание вече не се появиха.
Хидрата съскаше и се извиваше, отровната й кръв и дъх заплашваха смъртта на най-великия герой на Гърция, но той все пак надделя.
Последната глава на чудовището падна на земята и Херкулес излезе победител от тази битка. Сега той можеше да започне третия от дванадесетте си трудове.
Многоглаво същество с отровен дъх и растящи части на тялото вероятно е плод на богата фантазия.
Промоционално видео:
Някои автори твърдят, че Хидра е имала петдесет глави, докато в други истории има много по-малко.
Но откъде дойде такава необичайна идея? Възможно ли е прототипът на Хидра да е била многоглава гигантска змия, която всъщност е съществувала в природата?
Учените от много години регистрират случаи на раждане на двуглави индивиди. През 40-те години изследователят Л. Е. Кейбъл описва двуглав ембрион на игла. Нарече го „мъничко чудовище“.
Много двуглави същества са посетили лабораторията на биолога за развитие Архат Абжанов от Imperial College London.
Благодарение на съвременните познания в областта на генетиката той успя да идентифицира мутации и клетъчни аномалии, които биха могли да причинят това явление.
Възможно е подобни природни явления да са били източник на вдъхновение за създателите на древни митове.
"Абсолютно съм сигурен, че те са наблюдавали същества с подобни аномалии в развитието в природата и са се опитвали по някакъв начин да обяснят този феномен или да го отразят в тяхната култура", казва Абжанов.
От време на време две и дори триглави индивиди всъщност се появяват в дивата природа и в плен. Интересен факт е, че това явление, известно като полицефалия, се среща при различни животински видове.
Вземете например подводния свят. През 2013 г. в Мексиканския залив е открит двуглав ембрион от едър рогат добитък.
На следващата година сред морските бозайници е открит същият индивид: делфин с две глави е намерен на един от турските плажове.
Очевидно и в двата случая те са били сиамски близнаци, развити от едно яйце, което след оплождането не се е отделило напълно.
Тази аномалия се среща и при хората. Често сиамските близнаци имат не само две глави, но и двоен набор от вътрешни органи и дори крайници.
Благодарение на известните си експерименти от началото на 20 век, биологът Ханс Спеман успя да докаже, че е възможно изкуствено да се предотврати отделянето на оплодени яйца и да се получат сиамски близнаци.
Искаше да разбере как се развива ембрионът. Той сля два ранни ембриони от саламандра, използвайки бебешки косми.
Той открива, че с помощта на тези манипулации е възможно да се получи саламандър с две глави, който се е борил помежду си за храна, въпреки факта, че са имали само едно тяло. Ученият нарекъл това същество „два егоиста в едно тяло“.
Списъкът с животни, сред които има двуглави индивиди, е доста голям. Включва костенурки, змии, котенца и други.
Също така знаем, че подобни случаи са характерни не само за съвремието. Палеонтолозите са открили вкаменени двуглави ембриони, които са били на милиони години.
Както отбелязва Абжанов, различни механизми могат да послужат като причина за появата на множество глави или лица.
Той обяснява, че главата като орган е пример за конвергентна еволюция, процес, при който индивидите от много различни видове видове развиват подобни характеристики.
Животните със и без гръбначен стълб имат глава, въпреки че между тях няма връзка. Изглежда, че главата е просто полезен резултат от адаптация, който е характерен за много организми.
„Главата наистина е много ефективен орган“, обяснява Абжанов. „Това е задължително за изучаването на нова обстановка.“
Ето защо има толкова много сетива на главата, включително очите, ушите, носа и устата.
Формата на главата и структурата на лицето се определят от гени, един от които е от особено значение и по-специално отговаря за ширината на лицето.
Той има любопитно име - Sonic Hedgehog или SHH (в чест на таралежа Sonic, герой на популярната видео игра Sonic the Hedgehog).
Той е свързан със семейството на таралежите (HH), гени, открити за първи път в плодовата муха. В резултат на мутации на този ген ларвите на тези насекоми развиват остри израстъци, подобни на иглите на таралежите.
Само гръбначните имат SHH ген. Абжанов обяснява, че ако сигналната пътека на Таралеж е отслабена по време на развитието на ембриона, главата му постепенно се стеснява.
В някои случаи той може да се деформира толкова много, че да се появи същество с едно око, подобно на Циклоп. Веществото, което причинява подобни аномалии в животновъдството, включително овцете, е получило подходящото име - циклопамин.
Съдържа се в полската вятър, която бременна жена може случайно да изяде.
Какво се случва, ако сигналът SHH, напротив, се увеличи? Това ще има обратен ефект - главата ще се разширява, докато върху нея се появят две лица.
„Тази мутация е рядка, но такива случаи са регистрирани както сред диви, така и сред домашни животни“, казва Абжанов.
Технически погледнато, човек с две лица и две глави са две различни неща. Според наблюденията на Абжанов, за да може едно животно да има две отделни шии и глави на едно и също тяло, трябва да възникне друга генетична грешка на ранен етап от развитието.
„Образуването на главата, както всяка друга част на тялото, се задейства от специална група клетки в самото начало на развитието на ембриона. Ние го наричаме организационен център “, обяснява той.
Този механизъм е открит именно благодарение на експериментите на Spemann с ембриони от саламандра.
„Ако вземете група клетки и ги трансплантирате, например, в жабен ембрион, той ще има две глави. Това предполага, че именно тези клетки изпращат сигнала до тялото за необходимостта от оформяне на глава “, казва Абжанов.
Същото се случва и при сиамските близнаци, но Абжанов наблюдава подобни процеси в лабораторията си.
Организиращите централни клетки могат случайно да бъдат прехвърлени от един ембрион в друг чрез инжектиране или разрез, ако хирургическите инструменти не са били обработени правилно.
Учените се опитват да разберат какво води до подобни смущения в развитието на ембриона. Абжанов отбелязва, че един от факторите може да бъде температурата на околната среда.
Заедно с колегите си той често изучава в лабораторията оплодени кокоши яйца, които му се доставят от ферми. Те забелязаха странни неща, които се случват в горещо време.
"Яйцата, които получаваме по време на горещо време, когато температурата на въздуха надвишава 30 ° С, показват повече аномалии, включително по-често двуглави ембриони", казва той.
Тази тенденция се отбелязва и от други учени. Например, един биолог е открил, че повишаването на температурите във водните тела може да доведе до развитието на двуглави ембриони от риба зебра.
Причините за това явление все още не са проучени, но в момента учените провеждат изследвания, за да изяснят връзката между високата температура и появата на аномалии.
Вероятно биологията е била вдъхновение за авторите на митове, но е и обратното: митовете също са източник на вдъхновение за биолозите.
През 1758 г. шведският ботаник и зоолог Карл Линей нарече след Хидра група от малки морски създания, донякъде подобни на Хидра.
Тези същества представляват особен интерес поради множеството им змиевидни придатъци и способността да се регенерират, точно като Хидрата, убита от Херкулес.
Трябва обаче да се отбележи, че много двуглави индивиди, включително сиамски близнаци, имат много малък шанс за оцеляване. Те рядко преминават през ембрионалния етап на развитие и почти никога не оцеляват до зряла възраст.
Докато растат и се развиват, индивидите с две глави изпитват огромна тежест и учените отново се убедиха в това през 2014 г., когато в лабораторията на Хайфския университет в Израел се появи рядък екземпляр - двуглав саламандър. Спеман със сигурност щеше да се зарадва.
Тя привлече много внимание от медиите, но беше много краткотрайна.
„Двуглавите саламандри са рядкост“, обяснява Леон Блаущайн, който ръководеше лабораторията. "В стадия на ларвите всичко беше наред, но след метаморфозата индивидът умря."
Ларвата на саламандрата е попова лъжичка, която се превръща в възрастен в резултат на метаморфоза, като същевременно губи хрилете и няколко перки.
Главата му също претърпява значителни промени. Очите се развиват, езикът и зъбите се появяват, а устата става по-широка. Може би именно тези кардинални промени доведоха до ранната й смърт - никой не знае отговора.
Абжанов признава, че освен да наблюдават истински двуглави животни в природата, гърците са могли да бъдат вдъхновени и от други явления. Той обяснява, че по време на брачния сезон змиите често се събират на топки.
„Когато видите такава гледка, можете да си представите, че имате една змия с няколко глави пред себе си“, казва той. "Изглежда много страшно."
Всъщност изображението на Хидра, представено в древните рисунки, е много подобно на изображението, описано по-горе.
Полицефалията е много необичайно явление, което може да предизвика страх у хората - това е характеристика на нашата психика. Това отчасти обяснява защо аномалията на развитието е избрана, за да придаде на Хидрата от древногръцките митове плашещ вид.
Когато са изправени пред полицефалия, хората изпитват дискомфорт, както се вижда от историите за двуглавия саламандър на Блаущайн и „малкото чудовище“на Кейбъл.
В първия случай хората дори започнаха да изграждат теории на конспирацията.
„Нещата започнаха да излизат извън контрол, когато различни групи започнаха да твърдят в интернет, че това е радиация“, спомня си Блаущайн. "Но причината остана неизвестна."
Хидра далеч не е единственото същество с множество глави в митологията. Извършвайки дванадесетия си подвиг, Херкулес се изправя срещу триглавото куче Цербер.
В японската митология има осемглав дракон Ямата-но Ороти, а в славянския има триглава змия Гориних.
Образът на многоглавото същество в литературните произведения винаги символизира много опасности, които не могат лесно да бъдат преодолени.
По този начин може да се приеме, че има цяла култура, свързана с ужасяващото въздействие, което създанията с няколко глави оказват върху хората.
Остава много неясно за феномена на полицефалия при животните. Въпреки това, като се има предвид, че индивидите с две глави имат много малък шанс да оцелеят както в плен, така и в дивата природа, няма причина да се предполага, че тази характеристика няма да остане рядка аномалия.
Може само да се гадае откъде авторите на класически митове са взели идеите си. Възможно е в древни времена някой да е видял животно с две глави и да е започнал да разказва прекалено украсени истории за него.
С течение на времето тези истории биха могли да придобият все по-невероятни подробности и в крайна сметка да се превърнат в легендите, които познаваме днес.
Крис Баранюк
